Vad är hepatit A?
En av flera typer av viral hepatit, hepatit A, är en mycket smittsam infektion i levern orsakad av hepatit A-viruset. Cirka 10 miljoner människor över hela världen diagnostiseras med denna sjukdom varje år. De flesta av dem är smittade genom att äta förorenad mat, dricka förorenat vatten eller vara i nära kontakt med någon som redan har sjukdomen.
Hepatit A orsakar inflammation i levern och påverkar leverens funktionsförmåga. Symtom på infektion kan inkludera trötthet, illamående, kräkningar, buksmärta / obehag, aptitlöshet, lätt feber, mörk urin, muskelsmärta, klåda och gulsot. Dessa symtom kan ta upp till en månad innan de visas men vissa människor kanske inte uppvisar några symtom alls. Andra människor kan uppleva ett återfall av symtom sex till nio månader efter den första infektionen. Ofta förväxlas symtomen på hepatit A med influensa.
Personer som har något av ovanstående symtom eller på annat sätt misstänker att de var utsatta för viruset bör träffa en läkare. Blodtester kan utföras för att upptäcka hepatit genom att mäta halterna av bilirubin- och aminotransferasenzymer. En radioimmunanalys kan sedan utföras för att bestämma den exakta typen av hepatit genom att identifiera antikroppar i immunsystemet.
Det finns ingen specifik behandling för hepatit A. Människor som är smittade med viruset rekommenderas att få tillräcklig näring och gott om vila för att deras lever ska kunna återhämta sig. Som ett resultat bör användningen av alkohol också undvikas medan infektionen är närvarande. Under och efter infektion ska alkohol och acetaminophen (som Tylenol®) inte tas tillsammans för att undvika ytterligare leverskador.
Vissa grupper av människor riskerar att få hepatit A. Dessa grupper inkluderar droganvändare, hemofili och homosexuella och bisexuella män. Människor som besöker områden med höga nivåer av hepatit A eller har exponering för viruset i arbetsinställningar har också en högre risk att få viruset. Förebyggande är möjligt genom vaccination och god hygienpraxis.
Hepatit A-vaccinet är tillverkat av en inaktiverad form av viruset och ger skydd i 95% av fallen i minst 10 år. Vaccinet ges i muskeln i överarmen, med den initiala dosen följt av en booster sex till 12 månader senare. Centers for Disease Control and Prevention ger rekommendationer om vem som ska vaccineras (t.ex. barn över ett års ålder, personer som arbetar runt viruset och personer som bor där ett utbrott finns).