O que é hepatite A?

Um dos vários tipos de hepatite viral, a hepatite A, é uma infecção muito contagiosa do fígado causada pelo vírus da hepatite A. Cerca de 10 milhões de pessoas em todo o mundo são diagnosticadas com esta doença todos os anos. A maioria deles é infectada pela ingestão de alimentos contaminados, pelo consumo de água contaminada ou pelo contato próximo com alguém que já tem a doença.

A hepatite A causa inflamação do fígado e afeta a capacidade de funcionamento do fígado. Os sintomas da infecção podem incluir fadiga, náusea, vômito, dor / desconforto abdominal, perda de apetite, febre leve, urina escura, dor muscular, coceira e icterícia. Esses sintomas podem levar até um mês para aparecer, embora algumas pessoas não apresentem nenhum sintoma. Outras pessoas podem apresentar uma recidiva dos sintomas seis a nove meses após a infecção inicial. Freqüentemente, os sintomas da hepatite A são confundidos com os da gripe.

As pessoas que apresentam algum dos sintomas acima ou suspeitam que foram expostas ao vírus devem consultar um médico. Os exames de sangue podem ser realizados para detectar hepatite, medindo os níveis das enzimas bilirrubina e aminotransferase. Um radioimunoensaio pode então ser realizado para determinar o tipo exato de hepatite através da identificação de anticorpos no sistema imunológico.

Não há tratamento específico para a hepatite A. As pessoas infectadas com o vírus são aconselhadas a obter nutrição adequada e bastante descanso para permitir a recuperação do fígado. Como resultado, o uso de álcool também deve ser evitado enquanto a infecção estiver presente. Durante e após a infecção, álcool e acetaminofeno (como Tylenol®) não devem ser tomados juntos para evitar danos adicionais ao fígado.

Certos grupos de pessoas correm maior risco de contrair hepatite A. Esses grupos incluem usuários de drogas, hemofílicos e homens gays e bissexuais. As pessoas que visitam áreas com altas taxas de hepatite A ou têm exposição ao vírus no ambiente de trabalho também têm um risco maior de contrair o vírus. A prevenção é possível através da vacinação e boas práticas de higiene.

A vacina contra a hepatite A é fabricada a partir de uma forma inativada do vírus e fornece proteção em 95% dos casos por pelo menos 10 anos. A vacina é administrada no músculo do braço, com a dose inicial seguida de um reforço seis a 12 meses depois. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças fornecem recomendações sobre quem deve ser vacinado (por exemplo, crianças com mais de um ano de idade, pessoas que trabalham com o vírus e pessoas que vivem onde um surto está presente).