Che cos'è l'epatite A?
Uno dei diversi tipi di epatite virale, l'epatite A, è un'infezione molto contagiosa del fegato causata dal virus dell'epatite A. Circa 10 milioni di persone in tutto il mondo vengono diagnosticate questa malattia ogni anno. La maggior parte di essi è infettata mangiando cibo contaminato, bevendo acqua contaminata o essendo in stretto contatto con qualcuno che ha già la malattia.
L'epatite A provoca infiammazione del fegato e influisce sulla capacità del fegato di funzionare. I sintomi dell'infezione possono includere affaticamento, nausea, vomito, dolore / disagio addominale, perdita di appetito, leggera febbre, urine scure, dolore muscolare, prurito e ittero. La comparsa di questi sintomi può richiedere fino a un mese, anche se alcune persone potrebbero non manifestare alcun sintomo. Altre persone possono sperimentare una ricaduta dei sintomi da sei a nove mesi dopo l'infezione iniziale. Spesso i sintomi dell'epatite A sono confusi con quelli dell'influenza.
Le persone che presentano uno dei suddetti sintomi o sospettano altrimenti di essere state esposte al virus dovrebbero consultare un medico. Esami del sangue possono essere eseguiti per rilevare l'epatite misurando i livelli di enzimi bilirubina e aminotransferasi. È quindi possibile eseguire un test radioimmunologico per determinare il tipo esatto di epatite identificando gli anticorpi nel sistema immunitario.
Non esiste un trattamento specifico per l'epatite A. Si consiglia alle persone con infezione da virus di ottenere un'alimentazione adeguata e un sacco di riposo per consentire ai loro fegati di riprendersi. Di conseguenza, l'uso di alcol dovrebbe essere evitato anche quando l'infezione è presente. Durante e dopo l'infezione, l'alcool e il paracetamolo (come Tylenol®) non devono essere presi insieme per evitare ulteriori danni al fegato.
Alcuni gruppi di persone sono maggiormente a rischio di contrarre l'epatite A. Questi gruppi includono tossicodipendenti, emofiliaci e uomini gay e bisessuali. Le persone che visitano aree con alti tassi di epatite A o che sono esposte al virus in contesti lavorativi hanno anche un rischio maggiore di contrarre il virus. La prevenzione è possibile attraverso la vaccinazione e le buone pratiche igieniche.
Il vaccino contro l'epatite A è costituito da una forma inattivata del virus e fornisce protezione nel 95% dei casi per almeno 10 anni. Il vaccino viene somministrato nel muscolo della parte superiore del braccio, con la dose iniziale seguita da un richiamo da 6 a 12 mesi dopo. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie forniscono raccomandazioni su chi dovrebbe essere vaccinato (ad esempio, bambini di età superiore a un anno, persone che lavorano attorno al virus e persone che vivono dove è presente un focolaio).