Qu'est-ce que l'hypoxémie réfractaire?
L'hypoxémie est une affection dans laquelle les taux d'oxygène dans le sang sont trop faibles. L'hypoxémie réfractaire est rare et fait référence à une hypoxémie qui ne peut être corrigée en donnant au patient plus d'oxygène pour respirer. Il se développe généralement à la suite d'un trouble appelé syndrome de détresse respiratoire de l'adulte, dans lequel la respiration devient extrêmement difficile. Un certain nombre de techniques ont été testées pour traiter l'hypoxémie réfractaire, mais aucun traitement réellement efficace n'a été trouvé. L'hypoxémie est une forme d'hypoxie, terme plus général utilisé pour décrire les faibles niveaux d'oxygène dans n'importe quelle partie du corps, y compris les tissus et le sang.
Il existe de nombreuses causes d'hypoxémie, notamment l'anémie, l'altitude élevée et les voies respiratoires obstruées. Les causes les plus courantes de syndrome de détresse respiratoire, associée à une hypoxémie, sont une pneumonie ou une infection qui submerge tout le corps. Normalement, l'hypoxémie peut être améliorée en donnant de l'oxygène aux patients, mais l'hypoxémie réfractaire ne répond pas à ce traitement.
Une hypoxémie réfractaire survient souvent parce que les espaces aériens à l'intérieur des poumons sont remplis de liquide. Cela pourrait être le résultat d'un saignement dans les poumons, d'une infection ou d'une insuffisance cardiaque. Comme les espaces aériens sont remplis de liquide, cela empêche le passage d'oxygène inhalé dans les vaisseaux sanguins qui tapissent les espaces pulmonaires et pénètre dans le flux sanguin. Dans cette situation, malgré l'administration d'oxygène, le taux d'oxygène dans le sang reste anormalement bas.
Les signes d'hypoxémie comprennent l'essoufflement, la confusion et la perte de conscience. Si les poumons sont remplis de liquide, les médecins peuvent être en mesure d'entendre les craquements caractéristiques lorsqu'ils écoutent la poitrine à travers un stéthoscope. L'hypoxémie réfractaire est diagnostiquée lorsque le taux d'oxygène dans le sang ne s'améliore pas après le traitement de l'hypoxémie avec des traitements tels que l'oxygène supplémentaire et la ventilation mécanique.
Un certain nombre de traitements potentiellement bénéfiques pour l'hypoxémie réfractaire ont été testés. Celles-ci incluent des patients couchés sur le devant, utilisant des techniques de ventilation spéciales, qui permettent d'administrer plus rapidement des volumes d'air plus faibles qu'à l'habitude, et l'administration de médicaments dilatant les vaisseaux sanguins dans les poumons. On pense que les patients couchés sur le devant aident à respirer en permettant aux espaces aériens dans les poumons de s’ouvrir. Dans un autre traitement, le sang est pompé hors du corps à travers un poumon artificiel afin d'augmenter les niveaux d'oxygène, avant d'être renvoyé au patient. Malheureusement, aucune des thérapies testées n'a montré d'amélioration significative du taux de survie des patients atteints d'hypoxémie réfractaire.