Qu'est-ce que le virus respiratoire syncycial (VRS)?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une infection virale affectant les voies respiratoires supérieures et inférieures et la première cause de pneumonie et de bronchiolite chez les enfants de moins d'un an. Bien qu’il s’agisse généralement d’une infection bénigne, le VRS peut évoluer vers une bronchiolite grave, ce qui entraîne environ 125 000 hospitalisations de nourrissons chaque année. Bien que les enfants plus âgés puissent également contracter la maladie, elle affecte généralement les très jeunes enfants et les nourrissons. La plupart des enfants auront eu l'infection à l'âge de deux ans.
Les symptômes du VRS commencent assez innocemment, semblant très similaires au rhume. Les symptômes du rhume et de la grippe tels que fièvre légère, toux et nez qui coule sont généralement présents. Une respiration sifflante peut accompagner les autres symptômes, en particulier si le VRS évolue vers une infection plus grave. La première infection peut être plus grave: jusqu'à 40% des jeunes enfants développent une bronchiolite ou une pneumonie, ou en présentent des symptômes. Un cas typique de VRS sans complications disparaît généralement en une semaine.
Les parents doivent être particulièrement vigilants face à la maladie et consulter immédiatement un médecin si leur nouveau-né ou leur jeune nourrisson présente des signes de bronchiolite à RSV. Les symptômes de cette maladie sont une respiration sifflante, une respiration rapide, une poussée de la narine et un retrait. Se rétracter signifie que les muscles autour de la poitrine, du cou et des épaules se resserent lorsque l'enfant inspire - cela signifie qu'il travaille fort pour respirer. Parce que les voies respiratoires des bébés sont plus petites que celles des adultes, leurs voies respiratoires peuvent être très rapidement compromises.
Le VRS est très contagieux. Bien qu’il soit assez vulnérable une fois à l’extérieur du corps, il peut survivre quelques heures sur des surfaces où il est facilement récupéré par une personne peu méfiante. Elle se transmet par les éternuements, la toux, la salive et le contact avec la bouche, le nez ou les yeux. Le nombre d'infections augmente au cours des mois de saison grippale typiques, qui vont de la fin de l'automne au début du printemps.
Pour établir un diagnostic, le médecin prélève un écouvillon de sécrétions nasopharyngées dans la région de la gorge derrière le nez. Comme le VRS est une infection virale, le seul traitement est le traitement des symptômes. Les analgésiques sont prescrits pour soulager la gêne et la fièvre. Si le VRS a évolué vers un cas plus grave, une oxygénothérapie ou un traitement médicamenteux sera administré pour améliorer la saturation en oxygène et dégager les voies respiratoires.
Certains groupes d’enfants ont des facteurs de risque accrus qui contribuent au VRS. Les prématurés et les nouveau-nés, définis comme des nourrissons âgés de moins de six semaines, présentent un risque plus élevé de contracter l'infection. Les enfants nés avec des malformations cardiaques congénitales, des problèmes pulmonaires chroniques et un système immunitaire compromis courent également un risque plus élevé.
Certaines conditions de vie contribuent également au risque. Les enfants en garderie ou dans des lieux de vie surpeuplés, ainsi que ceux qui sont fréquemment exposés à la fumée secondaire, sont plus enclins à développer le VRS. Les frères et sœurs plus âgés, des antécédents d'asthme et le manque d'allaitement y contribuent également.
Pour les enfants de ces groupes à haut risque, un médecin peut vous prescrire un médicament mensuel contenant des anticorps spécifiques du VRS pour aider votre enfant à éviter de développer un cas sérieux de VRS. Certains médecins conseillent aux parents des enfants à risque de rester en dehors du public autant que possible pendant la période à haut risque. Comme pour toute maladie, il est impératif de bien se laver les mains pour éviter tout contact avec le virus, en particulier pendant la saison du VRS.