O que é o vírus sincicial respiratório (RSV)?
O vírus sincicial respiratório (VSR) é uma infecção viral que afeta as vias respiratórias superior e inferior e a causa número um de pneumonia e bronquiolite em crianças menores de um ano de idade. Embora seja tipicamente uma infecção leve, o RSV pode evoluir para bronquiolite grave, o que resulta em aproximadamente 125.000 hospitalizações de bebês a cada ano. Embora as crianças mais velhas também possam contrair a doença, ela geralmente afeta crianças e bebês muito pequenos. A maioria das crianças já teve a infecção aos dois anos de idade.
Os sintomas do VSR começam inocentemente, parecendo muito semelhantes ao resfriado comum. Sintomas de gripes e resfriados, como febre baixa, tosse e coriza geralmente estão presentes. Chiado pode acompanhar os outros sintomas, principalmente se o VSR estiver progredindo para uma infecção mais grave. A primeira infecção pode ser mais grave: até 40% das crianças pequenas desenvolvem bronquiolite ou pneumonia ou apresentam sintomas. Um caso típico de VSR sem complicações geralmente se resolve dentro de uma semana.
Os pais devem estar especialmente vigilantes com relação à doença e consultar um médico imediatamente se o recém-nascido ou o bebê apresentar sinais de bronquiolite por VSR. Os sintomas desta doença são chiado, respiração rápida, dilatação das narinas e retração. Retrair é quando os músculos ao redor do peito, pescoço e ombros puxam quando a criança respira - isso significa que ele está trabalhando duro para respirar. Como os bebês têm vias aéreas menores que os adultos, suas vias aéreas podem ser comprometidas muito rapidamente.
O RSV é muito contagioso. Embora seja bastante vulnerável uma vez fora do corpo, ele pode sobreviver em superfícies por algumas horas, onde é facilmente captado por uma pessoa desavisada. É transmitida por espirros, tosse, saliva e contato com a boca, nariz ou olhos. O número de infecções aumenta durante os meses típicos da temporada de gripe, que duram do final do outono ao início da primavera.
Para fazer um diagnóstico, o médico fará uma zaragatoa de secreções nasofaríngeas da área da garganta atrás do nariz. Como o RSV é uma infecção viral, o único tratamento é o tratamento dos sintomas. Analgésicos são prescritos para desconforto e febre. Se o RSV progredir para um caso mais sério, oxigenoterapia ou medicação serão administradas para melhorar a saturação de oxigênio e abrir as vias aéreas.
Existem grupos de crianças que apresentam fatores de risco aumentados que contribuem para o VSR. Os prematuros e recém-nascidos, definidos como bebês com menos de seis semanas, correm maior risco de contrair a infecção. Crianças nascidas com cardiopatias congênitas, problemas pulmonares crônicos e sistemas imunológicos comprometidos também estão em maior risco.
Certas condições de vida também contribuem para o risco. Crianças em creches ou situações de aglomeração de pessoas, bem como aquelas que são frequentemente expostas ao fumo passivo, são mais propensas a desenvolver VSR. Irmãos mais velhos, histórico de asma e falta de aleitamento materno também contribuem.
Para crianças nesses grupos de alto risco, um médico pode prescrever um medicamento mensal contendo anticorpos específicos para o VSR para ajudar seu filho a evitar o desenvolvimento de um caso grave de VSR. Alguns médicos aconselham os pais de crianças em risco a ficarem em público o máximo possível durante o período de alto risco. Como em qualquer doença, a lavagem adequada das mãos é imprescindível para evitar o contato com o vírus, especialmente durante a temporada de VSR.