Qu'est-ce que le rotavirus?
Le rotavirus est le principal responsable de la diarrhée sévère chez les enfants. Le nom provient du latin rota , qui signifie «roue», en raison des similitudes entre le virus et une roue sous le microscope. Le rotavirus est transmis par les selles d'une personne infectée. Les enfants sont le plus souvent touchés en raison de leur tendance à toucher la couche et la bouche. En outre, les gardiens d'enfants en bas âge peuvent propager par inadvertance le rotavirus en se lavant les mains de manière inappropriée après le changement de couche ou le nettoyage
Le rotavirus est une force avec laquelle il faut compter. Il est extrêmement contagieux et représente près de trois millions de cas de diarrhée aux États-Unis chaque année. Environ 55 000 enfants américains sont hospitalisés chaque année à cause d’infections graves et, malheureusement, le rotavirus tue environ 600 000 enfants dans le monde. La grande majorité des enfants sont exposés au rotavirus avant l'âge de cinq ans.
L'infection se caractérise par une diarrhée, des vomissements et des douleurs à l'estomac, qui durent généralement de trois à huit jours. Le rotavirus peut également être accompagné d'une toux, d'un nez qui coule et d'une fièvre. La période d'incubation est d'environ deux à trois jours. La plupart des cas de rotavirus surviennent de novembre à avril, et les points chauds d'exposition sont généralement les centres de la petite enfance et les hôpitaux pour enfants.
La déshydratation est la chose la plus importante à surveiller. Elle peut progresser rapidement, en particulier chez les nourrissons. Surveillez la soif, les yeux enfoncés et les couches sèches, ou moins de sorties aux toilettes pour les enfants entraînés à la propreté. Une infection grave à rotavirus appelée gastro - entérite à rotavirus peut entraîner une hospitalisation. Si l'infection évolue vers une déshydratation grave, un enfant recevra généralement des liquides intraveineux (IV) à l'hôpital. Pour établir un diagnostic, le médecin effectuera une analyse de sang afin d’exclure toute infection bactérienne.
Si votre enfant a un cas bénin du rotavirus, il peut être traité avec des liquides supplémentaires à la maison. Les jus de fruits et les sodas doivent être évités car ils peuvent exacerber la diarrhée. Des solutions de réhydratation orale telles que Pedialyte, administrées conformément aux instructions ou sous la supervision d'un médecin, aideront à rééquilibrer les fluides de l'enfant. De petits repas fréquents aident à traiter les nausées et la diarrhée. Si votre enfant présente des signes de déshydratation, consultez immédiatement un médecin.
Comme il est impossible de garder les mains d'un enfant propres à tout moment, même les maisons les plus propres ont la visite du rotavirus à un moment donné. Les parents doivent se rappeler qu’il est essentiel de bien se laver les mains pour empêcher le virus de se transmettre d’enfant à enfant. RotaTeq, un nouveau vaccin antirotavirus, a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) et recommandé par le Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation (CDC) du calendrier normal de vaccination des enfants. Lorsque les CDC l’approuveront officiellement, les nourrissons recevront le vaccin à l’âge de deux, quatre et six mois. Il est administré sous forme liquide par voie orale.
Des tests sur RotaTeq ont montré que le vaccin était efficace à 75% dans la prévention des infections à rotavirus et à 98% dans la prévention des infections graves. Certains parents se souviendront peut-être de l'échec d'un vaccin antirotavirus retiré du marché en 1999 en raison d'une possible complication grave appelée intussusception, une grave occlusion intestinale chez les jeunes nourrissons. RotaTeq ne présente pas ce risque.