Qu'est-ce qu'une brûlure d'estomac grave?
La plupart des gens souffrent de brûlures d'estomac occasionnelles, surtout après avoir mangé de gros repas épicés, gras ou frits. Les symptômes de douleurs à la poitrine et d'irritation de la gorge sont généralement légers et disparaissent en quelques heures. Les brûlures d'estomac graves, également appelées brûlures d'estomac chroniques ou reflux gastro-intestinal, constituent un problème beaucoup plus grave. Les personnes gravement brûlées souffrent de symptômes persistants qui ne sont pas nécessairement provoqués par les aliments. Les épisodes peuvent être très fréquents et certaines personnes ont des brûlures d'estomac qui ne disparaissent jamais vraiment. Il est important de consulter un médecin si les symptômes deviennent suffisamment graves pour avoir un impact sur le sommeil et les activités quotidiennes et en apprendre davantage sur les différentes options de traitement.
Les brûlures d'estomac sont causées par une accumulation d'acides gastriques dans l'œsophage. Un sphincter musculaire situé à la base de l'œsophage se détend généralement au passage de la nourriture, puis se contracte pour empêcher la rétention d'acide. Chez une personne gravement brûlée, le sphincter ne se contracte pas correctement. L'accumulation d'acide irrite et enflamme la muqueuse de l'œsophage, qui se contracte, gonfle et devient sensible. Un dysfonctionnement grave du sphincter est généralement causé par des anomalies génétiques, mais l'obésité, l'alcool, les régimes alimentaires gras et les médicaments contre l'hypertension peuvent tous aggraver les symptômes.
De graves brûlures d'estomac peuvent provoquer une sensation d'oppression thoracique douloureuse et des sensations de brûlure qui sont généralement les pires en position couchée. Les acides peuvent être régurgités dans l'arrière de la bouche, causant un goût très fétide. Une personne peut également avoir des difficultés à avaler, à respirer sifflante, à tousser et à un enrouement de la gorge. La maladie est considérée comme grave lorsque les symptômes apparaissent plusieurs fois par semaine, en dépit de tout changement dans les habitudes alimentaires.
Une personne qui a de graves brûlures d’estomac peut parler de son problème à son médecin et se renseigner sur les options de traitement. Dans la plupart des cas, un médecin effectue d’abord une série de tests de diagnostic pour s’assurer qu’un problème plus grave n’est pas en cause. Un test appelé œsophagogramme du baryum consiste à avaler une petite quantité de baryum, puis à subir des rayons X. Le médecin peut suivre le trajet du baryum à travers l’œsophage et l’estomac pour voir s’il s’appuie sur le sphincter. Une procédure endoscopique peut également être nécessaire pour inspecter soigneusement la muqueuse de l'œsophage afin de rechercher des ulcères et des tumeurs.
Après confirmation du diagnostic, le médecin peut fournir des médicaments pour atténuer les symptômes et réduire la fréquence des épisodes. Les inhibiteurs d'histamine peuvent être indiqués pour aider à calmer la réponse inflammatoire de l'œsophage qui provoque un gonflement et une sensation de brûlure. Des médicaments appelés procinétiques peuvent favoriser la constriction du sphincter afin de réduire le reflux acide de l'estomac. De plus, on dit souvent aux patients d'éviter l'alcool et les aliments offensants, de faire de l'exercice régulièrement et d'attendre plusieurs heures après les repas avant de se coucher. La chirurgie n'est généralement pas nécessaire, mais une procédure peut être envisagée si le sphincter ou l'œsophage est gravement endommagé.