Qu'est-ce que la somatotropine?
La somatotrophine est une hormone peptidique à base de protéines sécrétée par l'hypophyse et responsable de la croissance des jeunes animaux jusqu'à leur taille adulte. Chez l'homme, il favorise la croissance des enfants jusqu'à leur taille adulte et stimule les cellules de nombreux tissus. Également appelé hormone de croissance (GH), il est également utilisé par les athlètes depuis au moins les années 1970 pour augmenter la vitesse de récupération de la masse musculaire et des blessures, et a été promu comme un médicament anti-âge.
La GH provoque des gènes dans le noyau de ses cellules cibles pour augmenter la production de protéines nécessaires à la croissance cellulaire. Toutes les hormones fonctionnent en se liant à un récepteur à la surface de leurs cellules cibles, puis en modifiant l'activité des gènes dans le noyau de cette cellule. La plupart des cellules du corps vont réagir à la somatotrophine en circulation, mais il y a des cibles spécifiques qu'elle régule pour induire la croissance. Parmi celles-ci, les principales sont les cellules du foie qui sécrètent le facteur de croissance 1 analogue à l'insuline (IGF-1). Ce composé est responsable des effets de la somatotrophine qui caractérisent la croissance des enfants, tels que l'augmentation de la taille.
Lorsque l'IGF-1 se lie aux cellules cartilagineuses, celles-ci se différencient pour former un nouvel os. Plus la concentration de ces hormones est élevée, plus la masse osseuse augmente. Ainsi, les taux les plus élevés d’hormone de croissance et d’IGF-1 dans le corps humain sont atteints lors de la poussée de croissance de la puberté, au cours de laquelle de nombreux nouveaux os sont fabriqués. Au cours de la vie, la concentration en GH diminue progressivement et les adultes en bonne santé ont des taux inférieurs aux deux tiers de ceux observés chez un jeune adolescent. L'hormone de croissance a de nombreux effets sur le métabolisme normal chez l'adulte, notamment la promotion du métabolisme des graisses, la synthèse de nouvelles protéines et la production de glucose dans le foie.
La somatotropine est sécrétée par l’hypophyse antérieure, où elle est produite par les cellules appelées somatotropes. Celles-ci et toutes les autres cellules hypophysaires répondent à la libération d'hormones précurseurs par l'hypothalamus en augmentant ou en diminuant les quantités d'hormone qu'elles produisent. L'hypothalamus envoie un précurseur ou «hormones libérant» à l'hypophyse en les sécrétant dans ses vaisseaux sanguins. Le précurseur de l'hormone de croissance est appelé hormone de libération de la somatotrophine (SSR). L'hypothalamus sécrète la SSR chaque fois que le corps a besoin de davantage d'hormone de croissance en circulation.
Divers états physiologiques avertissent l'hypothalamus de la nécessité d'augmenter la production d'hormones de croissance, notamment l'âge, la nutrition, le sexe, l'activité physique et les niveaux hormonaux. Même l'heure de la journée est importante, car plus d'hormone de croissance est sécrétée pendant le sommeil que pendant les heures de réveil. La production de somatotropine est ralentie ou arrêtée lorsque l'hypothalamus libère l'hormone somatostatine; une augmentation de la concentration de GH dans la circulation sanguine entraîne la libération de somatostatine par l'hypothalamus, ce qui provoque l'arrêt de la sécrétion de GH par l'hypophyse antérieure.
Une version synthétique de la somatotropine est appelée hormone de croissance humaine (HGH) ou somatropine. C'est une protéine recombinante fabriquée à l'aide de la technologie de biologie moléculaire; auparavant, l'hormone de croissance était obtenue à partir des glandes pituitaires de cadavres. La somatropine est utilisée par certains athlètes comme stéroïde anabolisant pour améliorer les performances sportives, aider les muscles à récupérer plus rapidement après une blessure et à augmenter le rapport masse maigre / masse grasse. Il n'y a pas de consensus scientifique sur le fait que HGH augmente la force, mais simplement qu'il favorise la croissance musculaire.
HGH est utilisé cliniquement pour traiter les enfants qui ne produisent pas suffisamment de GH dans leur propre corps pour une croissance normale. Les enfants qui présentent des carences en somatotrophine ont généralement une taille courte et paraissent souvent plus jeunes qu’ils ne le sont. La maladie peut également retarder l’apparition de la puberté. Le traitement par HGH renverse cette condition.