O que é Somatotropin?
A somatotropina é um hormônio peptídico à base de proteína, secretado pela glândula pituitária e responsável pelo crescimento de animais jovens até o tamanho adulto. Nos seres humanos, medeia o crescimento das crianças até a altura adulta e estimula as células em muitos tecidos. Também chamado hormônio do crescimento (GH), também é utilizado pelos atletas desde pelo menos a década de 1970 para aumentar a velocidade da recuperação da massa muscular e lesões e foi promovido como um medicamento antienvelhecimento.
O GH faz com que os genes no núcleo de suas células-alvo aumentem a produção de proteínas necessárias para o crescimento celular. Todos os hormônios operam ligando-se a um receptor na superfície de suas células-alvo, alterando a atividade dos genes no núcleo dessa célula. A maioria das células do corpo responde à somatotropina em circulação, mas existem alvos específicos que ele regula para induzir o crescimento. As principais são as células hepáticas que secretam fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1). Este composto é responsável pelos efeitos da somatotropina que caracterizam o crescimento das crianças, como o aumento da altura.
Quando o IGF-1 se liga às células da cartilagem, elas se diferenciam para formar novos ossos. Quanto maior a concentração desses hormônios, mais a massa óssea aumenta. Assim, os níveis mais altos de hormônio do crescimento e IGF-1 no corpo humano são atingidos durante o surto de crescimento da puberdade, quando muito osso está sendo produzido. Ao longo da vida, a concentração de GH diminui gradualmente, e adultos saudáveis terão níveis inferiores a dois terços dos encontrados em um jovem adolescente. O hormônio do crescimento tem muitos efeitos no metabolismo normal do adulto, e incluem a promoção do metabolismo das gorduras, a síntese de novas proteínas e a produção de glicose no fígado.
A somatotropina é secretada pela glândula pituitária anterior, onde é produzida pelas células chamadas somatotróficos. Essas e todas as outras células da hipófise respondem à liberação de hormônios precursores pelo hipotálamo, aumentando ou diminuindo as quantidades do hormônio que produzem. O hipotálamo envia precursores ou "hormônios liberadores" para a hipófise, secretando-os em seus vasos sanguíneos. O precursor do hormônio do crescimento é chamado hormônio liberador de somatotropina (SRH). O hipotálamo secreta SRH sempre que o corpo precisa de mais hormônio do crescimento em circulação.
Vários estados fisiológicos alertam o hipotálamo para a necessidade de maior produção de hormônio do crescimento, como idade, nutrição, sexo, atividade física e níveis hormonais. Até a hora do dia é importante, porque mais hormônio do crescimento é secretado durante o sono do que durante as horas de vigília. A produção de somatotropina é mais lenta ou interrompida quando o hipotálamo libera o hormônio somatostatina; um aumento na concentração de GH na corrente sanguínea leva à liberação de somatostatina pelo hipotálamo, que por sua vez faz com que a hipófise anterior pare de secretar o GH.
Uma versão sintética da somatotropina é chamada hormônio do crescimento humano (HGH), ou somatropina. É uma proteína recombinante fabricada usando a tecnologia de biologia molecular; anteriormente, o hormônio do crescimento era obtido das glândulas pituitárias dos cadáveres. A somatropina é usada por alguns atletas como um esteróide anabólico para melhorar o desempenho atlético, ajudar os músculos a se recuperarem mais rapidamente de uma lesão e aumentar a proporção de massa muscular magra em relação à gordura. Não há consenso científico de que o HGH aumenta a força, apenas que promove o crescimento muscular.
O HGH é usado clinicamente para tratar crianças que não produzem GH suficiente em seus próprios corpos para o crescimento normal. As crianças que apresentam deficiências de somatotropina geralmente têm baixa estatura e geralmente parecem mais jovens do que são. A doença também pode retardar o início da puberdade. O tratamento com HGH reverte essa condição.