Quel est le lien entre la protéine et l'immunité?
Le lien fondamental entre les protéines et l'immunité réside dans le fait que le corps reconnaît les agents infectieux, appelés agents pathogènes, par leurs protéines spécifiques. Ces protéines sont appelées antigènes et peuvent être produites par des virus, des bactéries et des cellules cancéreuses. Les anticorps sont une classe de protéines qui sont produites par le corps et qui peuvent se lier aux antigènes à la surface des bactéries, par exemple. Lorsque cela se produit, les bactéries sont marquées comme étant détruites par les globules blancs. Un autre lien important entre les protéines et l'immunité est que le corps peut acquérir une immunité à long terme en se souvenant des antigènes associés à des causes spécifiques de maladies infectieuses.
L'immunité fait généralement référence à ce qu'on appelle l'immunité naturelle active. Cela se produit lorsque le corps est naturellement exposé à un agent pathogène, tel que celui qui a provoqué le rhume d'une autre personne. L'immunité artificielle active fait référence au processus de vaccination, dans lequel un antigène pathogène est introduit dans l'organisme par un vaccin.
Comprendre la relation entre protéine et immunité a permis de développer des vaccins efficaces. Les vaccins agissent en introduisant des antigènes pour produire une réponse immunitaire. Ils sont pratiques car ils stimulent une réponse immunitaire dans le corps mais ne produisent pas les symptômes de la maladie. Ceci est accompli par des méthodes pouvant inclure la modification d'un microorganisme ou l'utilisation de protéines virales sans introduire le virus lui-même.
Le corps peut utiliser le lien entre la protéine et l’immunité pour s’immuniser à long terme contre les agents pathogènes qu’il a précédemment rencontrés. La première fois qu’il rencontre un agent pathogène infectieux, il faut un certain temps pour produire des anticorps efficaces, au cours desquels l’organisme étranger a eu le temps de produire les symptômes d’une maladie ou d’une maladie. Après cette réponse dite primaire, certaines cellules conserveront la capacité de produire des anticorps spécifiques. Lorsque l'antigène est rencontré ultérieurement, les cellules, appelées cellules mémoire B, se divisent rapidement pour une réponse rapide. Le corps ne redevient pas malade parce que les anticorps sont produits beaucoup plus rapidement et qu’ils sont fabriqués en plus grand nombre.
Les globules blancs illustrent un lien assez complexe entre la protéine et l’immunité. Les cellules du système immunitaire les plus importantes sont un type de globules blancs appelé lymphocytes, qui forment deux groupes principaux, les lymphocytes T et B. Les cellules T peuvent attaquer une cellule étrangère comme une bactérie en reconnaissant les antigènes spécifiques de la bactérie, puis en libérant leurs propres protéines qui finissent par provoquer la mort de la bactérie. Par un processus séparé, les cellules B produisent finalement des anticorps. Les anticorps se lient aux antigènes des bactéries, qui sont ensuite détruites par les phagocytes, un autre type de globule blanc.