Qual è la connessione tra proteine e immunità?
La connessione di base tra proteine e immunità è che il corpo riconosce gli agenti infettivi, chiamati agenti patogeni, dalle loro proteine specifiche. Queste proteine sono chiamate antigeni e possono essere prodotte da virus, batteri e cellule tumorali. Gli anticorpi sono una classe di proteine prodotte dall'organismo che possono legarsi agli antigeni sulla superficie dei batteri, per fare un esempio. Quando ciò accade, i batteri vengono contrassegnati per essere distrutti dai globuli bianchi. Un'altra importante connessione tra proteine e immunità è che il corpo può ottenere un'immunità a lungo termine ricordando gli antigeni associati a cause specifiche di malattia infettiva.
L'immunità di solito si riferisce a quella che viene chiamata immunità naturale attiva. Ciò si verifica quando il corpo è naturalmente esposto a un agente patogeno, come uno che ha causato il raffreddore di un'altra persona. L'immunità artificiale attiva si riferisce al processo di vaccinazione, in cui un antigene patogeno viene introdotto nel corpo da un vaccino.
Comprendere la relazione tra proteine e immunità ha permesso di sviluppare vaccini efficaci. I vaccini agiscono introducendo antigeni per produrre una risposta immunitaria. Sono utili perché stimolano una risposta immunitaria nel corpo ma non producono i sintomi della malattia. Ciò viene realizzato con metodi che possono includere la modifica di un microrganismo o l'uso di proteine virali senza introdurre il virus reale.
Il corpo può utilizzare la connessione tra proteine e immunità per darsi l'immunità a lungo termine contro i patogeni che ha incontrato in precedenza. La prima volta che incontra un patogeno infettivo, ci vuole un certo tempo per produrre anticorpi efficaci, durante i quali l'organismo estraneo ha avuto il tempo di produrre i sintomi di malattia o malattia. Dopo questa cosiddetta risposta primaria, alcune cellule manterranno la capacità di produrre anticorpi specifici. Quando l'antigene viene rilevato in un secondo momento, le cellule, chiamate cellule di memoria B, si dividono rapidamente per una risposta rapida. Il corpo non si ammala di nuovo perché gli anticorpi vengono prodotti molto più rapidamente e ne vengono prodotti molti altri.
I globuli bianchi illustrano una connessione alquanto complessa tra proteine e immunità. Le cellule del sistema immunitario più importanti sono un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti, che hanno due gruppi principali chiamati cellule T e B. Le cellule T possono attaccare una cellula estranea come un batterio riconoscendo prima gli antigeni specifici del batterio, quindi rilasciando proteine proprie che alla fine causano la morte del batterio. Attraverso un processo separato, le cellule B alla fine danno origine a anticorpi. Gli anticorpi si legano agli antigeni sui batteri che vengono poi distrutti dai fagociti, un altro tipo di globuli bianchi.