Vad är kopplingen mellan protein och immunitet?
Den grundläggande kopplingen mellan protein och immunitet är att kroppen känner igen smittämnen, kallade patogener, av deras specifika proteiner. Dessa proteiner kallas antigener och kan produceras av virus, bakterier och cancerceller. Antikroppar är en klass av proteiner som produceras av kroppen som kan binda med antigener på bakteriens yta, för att ge ett exempel. När detta händer markeras bakterierna för att förstöras av vita blodkroppar. En annan viktig koppling mellan protein och immunitet är att kroppen kan få långvarig immunitet genom att komma ihåg antigener som är associerade med specifika orsaker till infektionssjukdom.
Immunitet avser vanligtvis vad som kallas aktiv naturlig immunitet. Detta inträffar när kroppen naturligt utsätts för en patogen, till exempel en som orsakade en annan persons förkylning. Aktiv konstgjord immunitet hänvisar till vaccinationsprocessen, där ett patogent antigen införs i kroppen av ett vaccin.
Att förstå förhållandet mellan protein och immunitet har gjort det möjligt att utveckla effektiva vacciner. Vacciner fungerar genom att införa antigen för att producera ett immunsvar. De är praktiska eftersom de stimulerar ett immunsvar i kroppen men inte ger sjukdomens symtom. Detta åstadkommes med metoder som kan inkludera modifiering av en mikroorganism eller användning av virala proteiner utan att införa det verkliga viruset.
Kroppen kan använda kopplingen mellan protein och immunitet för att ge sig själv långvarig immunitet mot patogener som den tidigare har stött på. Första gången det stöter på en infektiös patogen tar det en viss tid att producera effektiva antikroppar, under vilka den främmande organismen har haft tid att producera symtom på sjukdom eller sjukdom. Efter detta så kallade primära svar behåller vissa celler förmågan att producera specifika antikroppar. När antigenet påträffas vid ett senare tillfälle kommer cellerna, som kallas minne B-celler, att delas upp snabbt för ett snabbt svar. Kroppen blir inte sjuk igen eftersom antikropparna produceras mycket snabbare och fler av dem skapas.
De vita blodkropparna illustrerar en något komplex koppling mellan protein och immunitet. De viktigaste immunsystemcellerna är en typ av vita blodkroppar som kallas lymfocyter, som har två huvudgrupper som kallas T- och B-celler. T-celler kan attackera en främmande cell som en bakterie först genom att känna igen bakteriens specifika antigener och sedan släppa sina egna proteiner som så småningom får bakterien att dö. Genom en separat process ger B-celler så småningom antikroppar. Antikroppar binder till antigener på bakterier som sedan förstörs av fagocyter, en annan typ av vita blodkroppar.