Qual é a conexão entre proteína e imunidade?
A conexão básica entre proteína e imunidade é que o corpo reconhece agentes infecciosos, chamados patógenos, por suas proteínas específicas. Essas proteínas são chamadas antígenos e podem ser produzidas por vírus, bactérias e células cancerígenas. Anticorpos são uma classe de proteínas produzidas pelo organismo que podem se ligar a antígenos na superfície das bactérias, para dar um exemplo. Quando isso acontece, as bactérias são marcadas para serem destruídas pelos glóbulos brancos. Outra conexão importante entre proteína e imunidade é que o corpo pode obter imunidade a longo prazo lembrando antígenos associados a causas específicas de doenças infecciosas.
Imunidade geralmente se refere ao que é chamado de imunidade natural ativa. Isso ocorre quando o corpo é naturalmente exposto a um patógeno, como um que causou o frio de outra pessoa. Imunidade artificial ativa refere-se ao processo de vacinação, no qual um antígeno patogênico é introduzido no corpo por uma vacina.
A compreensão da relação entre proteína e imunidade permitiu o desenvolvimento de vacinas eficazes. As vacinas funcionam introduzindo antígenos para produzir uma resposta imune. Eles são convenientes porque estimulam uma resposta imune no corpo, mas não produzem os sintomas da doença. Isso é realizado por métodos que podem incluir a modificação de um microorganismo ou o uso de proteínas virais sem a introdução do vírus real.
O corpo pode fazer uso da conexão entre proteína e imunidade para obter imunidade a longo prazo contra patógenos que já havia encontrado. A primeira vez que encontra um patógeno infeccioso, leva um certo tempo para produzir anticorpos eficazes, durante os quais o organismo estranho teve tempo de produzir os sintomas de doença ou doença. Após essa chamada resposta primária, certas células manterão a capacidade de produzir anticorpos específicos. Quando o antígeno é encontrado posteriormente, as células, chamadas células B de memória, se dividem rapidamente para obter uma resposta rápida. O corpo não fica doente de novo porque os anticorpos são produzidos muito mais rapidamente, e mais deles são produzidos.
Os glóbulos brancos ilustram uma conexão um tanto complexa entre proteína e imunidade. As células do sistema imunológico mais importantes são um tipo de glóbulo branco chamado linfócitos, que tem dois grupos principais chamados células T e B. As células T podem atacar uma célula estranha como uma bactéria primeiro, reconhecendo os antígenos específicos da bactéria e liberando proteínas próprias que eventualmente causam a morte da bactéria. Através de um processo separado, as células B acabam dando origem a anticorpos. Os anticorpos se ligam aos antígenos das bactérias que são destruídas pelos fagócitos, outro tipo de glóbulo branco.