Quel est le cycle de vie du paludisme?
Le cycle de vie du paludisme décrit les différentes phases du développement et de la reproduction du paludisme, une maladie infectieuse transmise par les moustiques et provoquée par divers protistes connus sous le nom de Plasmodium . Cinq variétés différentes de Plasmodium peuvent infecter l'homme. Plasmodium falciparum a tendance à causer les cas les plus graves de l'infection. Le paludisme tue des millions de personnes chaque année, même s'il est principalement contrôlé dans les pays développés. La plupart des cas mortels de paludisme dans le monde surviennent chez de jeunes enfants en Afrique subsaharienne. Des niveaux élevés de paludisme dans une région donnée peuvent constituer un obstacle important au développement économique.
La première étape du cycle de vie du paludisme survient lorsqu'un moustique femelle anophèle infecté par Plasmodium pique une personne sensible. Le moustique infecté injectera des cellules allongées et mobiles, appelées sporozoïtes, dans la circulation sanguine d'un individu. Lorsqu'ils pénètrent dans le corps d'une personne, les sporozoïtes se dirigent davantage vers le foie, où ils se divisent et se multiplient au cours de la prochaine étape du cycle de vie du paludisme - les mérozoïtes.
Après une période allant de quelques semaines à plusieurs années, mais généralement entre deux semaines et plusieurs mois, les mérozoïtes quittent le foie et pénètrent dans le sang de l'hôte où ils infectent les globules rouges et commencent à se multiplier. Les globules rouges éclatent et libèrent des toxines dans tout le corps de l'hôte. Au cours de cette phase du cycle de vie du paludisme, des symptômes tels que fièvre, frissons et maux de tête commencent à se manifester. Dans les cas graves, en particulier ceux impliquant une infection à Plasmodium falciparum , les victimes peuvent avoir des hallucinations, un coma et éventuellement la mort.
Il existe également une phase sexuelle dans le cycle de vie du paludisme. Certains des mérozoïtes qui infectent les globules rouges ne se multiplient pas et ne se propagent pas; ils se développent plutôt en gamétocytes capables de produire des gamètes ou des cellules sexuelles mâles et femelles. Ces globules rouges ne se rompent pas; ils restent intacts et contiennent les gamétocytes. Cependant, ces gamétocytes sont incapables de produire des gamètes dans le corps humain, de sorte que le nouveau Plasmodium ne peut pas se former dans les cellules sanguines.
La phase suivante du cycle de vie du paludisme survient alors lorsqu'un moustique prélève du sang d'un individu infecté. Les gamétocytes sont capables de produire des gamètes dans le corps d'un moustique. Les gamétocytes produisent des gamètes mâles et femelles qui se combinent pour former une nouvelle génération de sporozoïtes. En piquant une autre personne, le moustique est alors capable de propager le parasite, infectant une nouvelle personne avec des sporozoïtes et en relançant le cycle de vie du paludisme.