Vad är livscykeln för malaria?
Malarias livscykel beskriver de olika faserna i utveckling och reproduktion av malaria, en infektionssjukdom som bärs av myggor och orsakas av en mängd protister som kallas Plasmodium . Fem olika sorter av Plasmodium kan infektera människor; Plasmodium falciparum tenderar att orsaka de allvarligaste fallen av infektionen. Malaria dödar miljoner människor varje år, även om det mestadels har kontrollerats i utvecklade länder. De flesta av de dödliga fallen av malaria i världen förekommer hos små barn i Afrika söder om Sahara. Höga nivåer av malaria i ett visst område kan vara en betydande hinder för ekonomisk utveckling.
Det första steget i livscykeln för malaria inträffar när en kvinnlig anopheles mygga infekterad med Plasmodium biter en mottaglig person. Den infekterade myggen kommer att injicera långsträckta, rörliga celler som kallas sporozoiter i en individs blodomlopp. När de kommer in i en persons kropp, sporozoites mer till en persons lever där de delar och multiplicerar till nästa steg i livscykeln för malaria - merozoites.
Efter en tidsperiod från veckor till år, dock vanligtvis mellan två veckor och flera månader, lämnar merozoiterna levern och kommer in i värdens blodomlopp där de infekterar röda blodkroppar och börjar föröka sig. De röda blodkropparna spricker och släpper toxiner i värdens kropp. Under detta stadium i malarias livscykel börjar symtom som feber, frossa och huvudvärk presentera sig. I svåra fall, särskilt de som involverar infektion med Plasmodium falciparum , kan offren uppleva hallucinationer, koma och, så småningom, död.
Det finns också en sexuell fas i malarias livscykel. Vissa av merozoiterna som infekterar röda blodkroppar multiplicerar inte bara och sprids; de utvecklas istället till gametocyter som kan producera både manliga och kvinnliga gameter eller könsceller. Dessa röda blodkroppar brister inte; de förblir intakta och innehåller gametocyterna. Dessa gametocyter är emellertid oförmögna att producera gameter i en mänsklig kropp, så att nytt plasmodium inte kan bildas i blodceller.
Nästa fas i malarias livscykel inträffar då när en mygga drar blod från en infekterad person. Gametocyterna kan producera gameter i en myggkropp. Gametocyterna producerar manliga och kvinnliga gameter som kombineras för att bilda en ny generation sporozoiter. När man biter en annan person kan myggen sedan sprida parasiten, infektera en ny person med sporozoiter och starta om livscykeln för malaria.