Qu'est-ce que le test Schirmer?
Le test de Schirmer est une procédure clinique bien établie réalisée pour faciliter le diagnostic des troubles chroniques de la sécheresse oculaire, tels que le syndrome de Sjogren. Le test consiste à insérer une bande de papier filtre entre le globe oculaire et la paupière inférieure pendant plusieurs minutes pour recueillir les larmes naturelles. Sur la base de la quantité d'humidité absorbée, un médecin peut déterminer la gravité de la sécheresse. La procédure prend généralement environ dix minutes et peut être effectuée dans le bureau d'un optométriste, dans un centre d'ophtalmologie, dans un hôpital ou dans un laboratoire spécialisé.
Il est généralement recommandé à un patient qui subit un test de Schirmer d'éviter d'utiliser des gouttes pour les yeux et de porter des lentilles de contact le jour de l'examen afin de s'assurer de l'exactitude des résultats. Au cours de la procédure, une fine bande de papier filtre stérile est insérée dans la paupière inférieure. On demande ensuite au patient de garder les yeux fermés pendant au moins cinq minutes. Des gouttes oculaires anesthésiques peuvent être appliquées si le test provoque une gêne ou une irritation. Le papier est retiré après le temps imparti afin que l’ophtalmologiste puisse évaluer la quantité d’humidité collectée.
L'évaluation des résultats d'un test de Schirmer n'est pas une science exacte, mais la plupart des médecins s'accordent pour dire que si la tache humide mesure moins d'environ 1 centimètre (0,4 pouce) de diamètre, il y a lieu de conclure à une sécheresse oculaire. Si la tache est plus grande, la sécrétion de larmes est considérée comme normale et d'autres causes des symptômes du patient doivent être prises en compte. Les cliniques et les optométristes n'étant pas tous d'accord sur le seuil entre les lectures normale et anormale, une personne peut être déclarée en bonne santé, même si le test de Schirmer montre une propagation d'humidité inférieure à la moyenne. De plus, les plages de valeurs peuvent être ajustées en fonction de l'âge du patient. Les personnes âgées de plus de 60 ans, par exemple, produisent généralement moins de larmes que les personnes plus jeunes sans raison.
En soi, un test de Schirmer ne suffit pas pour poser un diagnostic clinique. Les symptômes de sécheresse oculaire peuvent être causés par un certain nombre de facteurs différents, et le test indique simplement si des investigations complémentaires sont nécessaires. Avant de réaliser le test, un médecin s’informe généralement sur l’utilisation de médicaments, les allergies connues, les antécédents familiaux de sécheresse oculaire et la durée depuis laquelle un patient présente des symptômes. Si un test de Schirmer suggère la possibilité d'un syndrome de Sjogren, il peut être nécessaire de prélever un échantillon de tissu dans le canal lacrymal et de l'analyser pour confirmer le diagnostic.