Qu'est-ce que le syndrome de Waterhouse-Friderichsen?

Le syndrome de Waterhouse-Friderichsen est une forme très grave de septicémie à méningocoque. Il se caractérise par une hémorragie dans les glandes surrénales, entraînant leur échec. Le syndrome est causé par une infection bactérienne grave, le plus souvent par une infection à méningocoque grave. Les enfants et les adolescents présentent le risque le plus élevé de contracter cette maladie, mais les adultes peuvent également être touchés. Cette maladie met la vie en danger et nécessite des soins médicaux rapides.

Les premiers symptômes du syndrome de Waterhouse-Friderichsen sont la fièvre, un mal de tête grave, des vomissements, des changements d'humeur ou d'état mental et de la rigueur, provoqués par une forte fièvre. À mesure que la maladie progresse, une éruption cutanée rouge ou violacée apparaît, qui s'accompagne souvent d'une hypotension artérielle. C'est le début de ce qu'on appelle le choc septique, qui peut progresser très rapidement. Le choc septique est une urgence médicale. Elle est causée par une infection grave majeure, qui est le plus souvent bactérienne, mais peut également être provoquée par une infection fongique systémique ou, dans de rares cas, par une infection virale.

Les symptômes ultérieurs du syndrome de Waterhouse-Friderichsen comprennent des saignements dans les glandes surrénales, entraînant leur fermeture, et une tension artérielle devenant potentiellement très basse. La fonction rénale est perturbée ou s’arrête complètement. La fonction cardiaque devient également instable.

Une éruption cutanée, appelée pétéchie ou purpura, commence à se propager très rapidement. Cette éruption cutanée comprend des décolorations rouges ou violettes de la peau qui ne deviennent pas plus pâles lorsqu'on leur applique une pression. Les deux sont causés par un saignement sous la peau à la suite d'une infection majeure. La principale différence entre les deux réside dans le fait que les pétéchies sont de très petits points alors que les purpura sont plus grands et ressemblent souvent à des ecchymoses. Ils peuvent apparaître n'importe où sur le corps et ils sortent généralement en grappes.

Le syndrome de Waterhouse-Friderichsen peut être causé par une infection bactérienne grave, mais il est le plus souvent causé par une infection à méningocoque, également appelée méningite. La méningite à méningocoques fait gonfler et enflammer les méninges, les membranes qui recouvrent la moelle épinière et le cerveau. La bactérie la plus souvent associée à cette maladie est Neisseria meningitidis , également appelée méningocoque.

Le printemps et l'hiver sont les périodes les plus courantes de la méningite à méningocoque. Très contagieux, il peut facilement être transmis à des personnes en contact étroit, telles que des écoliers, des membres du personnel militaire, des enfants et des travailleurs en garderie. Les tests de dépistage de cette maladie impliquent une ponction lombaire, couramment appelée ponction lombaire. Le liquide céphalorachidien est extrait à l'aide d'une aiguille et recueilli dans une seringue, puis testé en laboratoire pour détecter une éventuelle infection.