Qu'est-ce qu'un réseau d'accès?
Le réseau d'accès est la partie du système de télécommunication la plus proche du consommateur final. Ces réseaux connectent les utilisateurs finaux aux fournisseurs de services locaux, qui les connectent ensuite aux fournisseurs régionaux, qui se connectent ensuite à différents fournisseurs, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'utilisateur atteigne la zone nécessaire pour connecter sa session de communication. Dans la plupart des cas, le réseau d'accès est invisible pour les utilisateurs. Plutôt que de facturer directement les utilisateurs, le réseau facturera les entreprises auxquelles ils se connectent; ces entreprises font ensuite demi-tour et facturent l'utilisateur.
Les systèmes de télécommunication, en particulier ceux des États-Unis, sont une affaire très complexe. Il existe de petits systèmes locaux pris en sandwich entre de grands commutateurs et tous sont connectés via le réseau téléphonique public commuté (PTSN). Une zone donnée peut avoir des dizaines d’échanges différents en fonctionnement sur les mêmes systèmes. L’objectif général de ces systèmes est de permettre aux utilisateurs de communiquer entre eux, quel que soit le lieu ou l’opérateur, en composant simplement un numéro.
Du point de vue de l'utilisateur, le processus commence par le réseau d'accès. Ce système est la connexion physique établie entre les utilisateurs et le concentrateur de commutation local. Si le réseau d'accès était visualisé seul, ce serait comme un réseau géant couvrant une zone et convergeant vers un seul emplacement. Chaque téléphone filaire de la zone se connecte à ce site Web et le point de convergence est l'opérateur de réseau local (ESL). L’ESL se connecte ensuite à une ou plusieurs entreprises de services intercirconscriptions (ESI) pour acheminer les appels hors de la zone locale.
La relation entre tous ces systèmes est importante pour l'utilisateur, mais son utilisation est probablement invisible. Par exemple, si un appel commence et se termine dans la zone d'une seule ESL, il est défini comme un appel local; les appels qui se terminent à l'extérieur sont longue distance. Si un utilisateur effectue un appel interurbain, il utilisera son propre réseau d'accès et son CEL régionale, un ou plusieurs CSI, le CEL et le réseau d'accès de la personne qu'il appelle. Toutes les transitions doivent être transparentes, mais des problèmes tels que des appels faibles ou des déconnexions inattendues sont le résultat de la complexité.
L'utilisation de ces différents échanges coûte de l'argent et l'utilisateur final paie en fin de compte le temps passé sur ces réseaux. Les différents échanges gardent une trace du temps passé sur les systèmes et se facturent les uns aux autres en conséquence. Par exemple, le propriétaire du réseau d'accès et LEC factureront à l'IXC les appels passés par un utilisateur spécifique. L’IXC, qui est ce que les gens appellent traditionnellement leur compagnie de téléphone, facturera alors l’utilisateur en fonction de son utilisation.