Wat is een toegangsnetwerk?
Het toegangsnetwerk is het gedeelte van een telecommunicatiesysteem dat het dichtst bij de eindgebruiker staat. Deze netwerken verbinden eindgebruikers met lokale serviceproviders, die ze vervolgens verbinden met regionale providers, die vervolgens verbinding maken met verschillende providers, enzovoort, totdat de gebruiker het gebied bereikt dat nodig is om haar communicatiesessie te verbinden. In de meeste gevallen is het toegangsnetwerk onzichtbaar voor gebruikers. In plaats van gebruikers rechtstreeks te factureren, factureert het netwerk de bedrijven waarmee de gebruikers verbinding maken; die bedrijven draaien zich vervolgens om en factureren de gebruiker.
Telecommunicatiesystemen, vooral die in de Verenigde Staten, zijn een zeer complexe aangelegenheid. Er zijn kleine lokale systemen ingeklemd tussen grote centrales en alles is verbonden via het Public Switched Telephone Network (PTSN). Elk gegeven gebied kan tientallen verschillende uitwisselingen hebben die over dezelfde systemen werken. Het algemene doel van deze systemen is om gebruikers met elkaar te laten praten, ongeacht de locatie of provider, door eenvoudig een nummer te kiezen.
Vanuit het standpunt van de gebruiker begint het proces met het toegangsnetwerk. Dit systeem is de fysieke verbinding tussen gebruikers en de lokale schakelhub. Als het toegangsnetwerk op zichzelf zou worden bekeken, zou het zijn als een gigantisch web dat een gebied beslaat en op één locatie samenkomt. Elke vaste telefoon in het gebied maakt verbinding met dit web en het convergentiepunt is de Local Exchange Carrier (LEC). De LEC maakt vervolgens verbinding met een of meer Interexchange Carriers (IXC) om oproepen vanuit de omgeving te routeren.
De relatie tussen al deze systemen is belangrijk voor de gebruiker, maar waarschijnlijk onzichtbaar in gebruik. Als een oproep bijvoorbeeld afkomstig is en eindigt binnen het gebied van een enkele LEC, wordt deze gedefinieerd als een lokale oproep; oproepen die buiten eindigen, zijn op lange afstand. Als een gebruiker een langeafstandsgesprek voert, gebruikt hij zijn eigen toegangsnetwerk en zijn regionale LEC, een of meer IXC's en het LEC en toegangsnetwerk van de persoon die hij belt. Alle overgangen moeten naadloos zijn, maar problemen zoals zwakke oproepen of onverwachte verbroken verbindingen zijn het gevolg van de complexiteit.
Het gebruik van al deze verschillende beurzen kost geld, en de eindgebruiker betaalt uiteindelijk voor de tijd op deze netwerken. De individuele beurzen houden de tijd die aan de systemen wordt besteed bij en factureren elkaar dienovereenkomstig. De eigenaar van het toegangsnetwerk en LEC zullen bijvoorbeeld de IXC factureren voor oproepen van een specifieke gebruiker. De IXC, wat mensen traditioneel hun telefoonbedrijf noemen, factureert de gebruiker op basis van gebruik.