Co to jest sieć dostępu?

Sieć dostępowa to część systemu telekomunikacyjnego, która jest najbliżej konsumenta końcowego. Sieci te łączą użytkowników końcowych z lokalnymi dostawcami usług, którzy następnie łączą ich z dostawcami regionalnymi, którzy następnie łączą się z różnymi dostawcami i tak dalej, aż użytkownik dotrze do obszaru niezbędnego do połączenia sesji komunikacyjnej. W większości przypadków sieć dostępu jest niewidoczna dla użytkowników. Zamiast rozliczać bezpośrednio użytkowników, sieć będzie rozliczać firmy, z którymi się łączą; firmy te odwracają się i rozliczają użytkownika.

Systemy telekomunikacyjne, szczególnie te w Stanach Zjednoczonych, są bardzo złożoną sprawą. Istnieją małe systemy lokalne umieszczone pomiędzy dużymi centralami i wszystkie są połączone przez publiczną komutowaną sieć telefoniczną (PTSN). Dany obszar może mieć dziesiątki różnych wymian działających w tych samych systemach. Ogólnym celem tych systemów jest umożliwienie użytkownikom rozmawiania ze sobą, niezależnie od lokalizacji i operatora, po prostu przez wybranie numeru.

Z punktu widzenia użytkownika proces rozpoczyna się od sieci dostępowej. Ten system to fizyczne połączenie między użytkownikami a lokalnym koncentratorem przełączającym. Gdyby sieć dostępu była oglądana sama, wyglądałby jak gigantyczna sieć obejmująca obszar i zbiegająca się w jednym miejscu. Każdy telefon przewodowy w okolicy łączy się z tą siecią, a punktem konwergencji jest Local Exchange Carrier (LEC). Następnie LEC łączy się z co najmniej jednym przewoźnikiem Interexchange (IXC), aby kierować połączenia poza lokalny obszar.

Zależność między wszystkimi tymi systemami jest ważna dla użytkownika, ale prawdopodobnie niewidoczna w użyciu. Na przykład, jeśli połączenie rozpoczyna się i kończy w obszarze pojedynczego LEC, wówczas jest ono definiowane jako połączenie lokalne; połączenia kończące się na zewnątrz są dalekosiężne. Jeśli użytkownik wykona połączenie międzystrefowe, wówczas użyje własnej sieci dostępowej i swojego regionalnego LEC, jednego lub więcej IXC oraz LEC i sieci dostępowej osoby, do której dzwoni. Wszystkie przejścia powinny być płynne, ale problemy takie jak słabe połączenia lub nieoczekiwane rozłączenia są wynikiem złożoności.

Korzystanie z tych wszystkich różnych giełd kosztuje, a użytkownik końcowy ostatecznie płaci za czas w tych sieciach. Poszczególne wymiany śledzą czas spędzony w systemach i odpowiednio się rozliczają. Na przykład właściciel sieci dostępowej i LEC obciąży IXC za połączenia wykonane przez określonego użytkownika. IXC, które tradycyjnie nazywają swoją firmą telefoniczną, obciąży użytkownika rachunkiem na podstawie użytkowania.