Qu'est-ce que la Loi sur la protection des communications électroniques?
La loi sur la confidentialité des communications électroniques est une loi promulguée par le Congrès américain en 1986 qui définit les droits en matière de protection de la vie privée des personnes qui utilisent un téléphone, un ordinateur, un téléphone portable ou tout autre moyen de transmission de communications électriques, telles que les télécopies et les textos. En 1986, les dispositions n'incluaient pas certaines des nouvelles formes de communication développées depuis. Pourtant, ces formes de communication, comme la messagerie texte, sont toujours couvertes par la loi.
Essentiellement, la loi sur la protection des communications électroniques maintient qu’il est illégal d’utiliser toute forme de communication électronique pour condamner ou accuser quelqu'un de crime sans l’obtention d’un mandat de perquisition préalable. Il est également illégal d'écouter des communications pour obtenir un mandat de perquisition ou pour interrompre les transmissions. Cela est considéré comme une fouille et une saisie illégales.
Par exemple, la police ne peut pas utiliser une conversation téléphonique enregistrée avec un suspect sans l'aviser au préalable. Dans la plupart des cas, sauf si un mandat valide a été obtenu, si la personne n'accepte pas d'être enregistrée, le contenu de la conversation ne peut pas être utilisé. Un citoyen enregistrant la conversation d'une personne sans son consentement ne peut pas non plus être présenté comme une preuve, bien que cela puisse être utilisé pour établir le droit d'obtenir un mandat.
La loi sur la protection des communications électroniques a subi quelques modifications mineures depuis la promulgation de la loi Patriot après le 11 septembre 2001. Cependant, dans la plupart des cas, la loi interdit au gouvernement d’écouter les conversations des citoyens lors de la première obtention d’un mandat.
Une attention supplémentaire a été accordée à cette législation car la Cour suprême a jugé que le président George W. Bush avait enfreint la loi en ordonnant l'enregistrement des conversations sans obtenir un mandat préalable. La violation est une infraction impénétrable, mais la plupart des démocrates admettent que leur incapacité à contrôler la Chambre et le Sénat signifierait probablement qu'il n'y aurait pas assez de voix pour attaquer Bush.
D'autres estiment que, bien que le président ait violé la loi sur la protection des communications électroniques (Electronic Communications Privacy Act), il avait raison de le faire dans le but de protéger la nation d'éventuelles activités terroristes. C'est un argument considérable pour le moment, qui n'est pas complètement partisan. Certains républicains estiment que cette violation devrait constituer un motif de destitution et certains démocrates estiment que cela ne devrait pas être le cas.