Che cos'è la legge sulla privacy delle comunicazioni elettroniche?
L'Electronic Communications Privacy Act è una legge emanata dal Congresso degli Stati Uniti nel 1986 che stabilisce disposizioni sui diritti alla privacy delle persone quando usano telefoni, computer, telefoni cellulari o altri mezzi di trasmissione elettrica delle comunicazioni come fax o messaggi di testo. Nel 1986, le disposizioni non includevano alcune delle più nuove forme di comunicazione sviluppate da allora. Tuttavia, queste forme di comunicazione, come i messaggi di testo, sono ancora coperte dalla legge.
In sostanza, l'Electronic Communications Privacy Act sostiene che è illegale utilizzare qualsiasi forma di comunicazione elettronica per condannare o accusare qualcuno di un crimine senza ottenere un mandato di ricerca precedente. È inoltre illegale ascoltare le comunicazioni per ottenere un mandato di ricerca o interrompere le trasmissioni. Farlo è considerato ricerca e sequestro illegali.
Ad esempio, la polizia non può utilizzare una conversazione telefonica registrata con un sospettato senza prima avvisare il sospettato della registrazione. Nella maggior parte dei casi, a meno che non sia stato ottenuto un mandato valido, se la persona non accetta di essere registrata, il materiale acquisito dalla conversazione non può essere utilizzato. Anche un cittadino privato che registra la conversazione di un'altra persona senza il suo consenso non può essere presentato come prova, in molti casi, sebbene possa essere usato per stabilire il diritto di ottenere warrant.
L'Electronic Communications Privacy Act ha subito alcuni piccoli cambiamenti dall'istituzione del Patriot Act dopo l'11 settembre 2001. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l'atto proibisce al governo di ascoltare le conversazioni di cittadini privati con l'ottenimento di un mandato.
Questa legislazione ha ricevuto ulteriore attenzione perché la Corte Suprema ha stabilito che il presidente George W. Bush ha violato l'atto ordinando le registrazioni delle conversazioni senza prima ottenere un mandato. La violazione è un'offesa incommensurabile, eppure la maggior parte dei democratici ammette che il loro fallimento nel controllare la Camera e il Senato probabilmente significherà che non ci sarebbero abbastanza voti per mettere sotto accusa Bush.
Altri ritengono che, sebbene il Presidente abbia violato l'Electronic Communications Privacy Act, aveva ragione a farlo nell'interesse di proteggere la nazione da possibili attività terroristiche. Questo è un argomento considerevole al momento, che non è del tutto partigiano. Alcuni repubblicani ritengono che questa violazione dovrebbe essere motivo di impeachment e alcuni democratici ritengono che non dovrebbe esserlo.