Comment étaient les premiers PC?
Les premiers ordinateurs étaient des affaires énormes, qui remplissaient souvent des salles entières. Les premiers technologues, cependant, prédisaient dans les années 50 que dans quelques décennies, ces monstres seraient suffisamment petits pour tenir sur un bureau et assez communs pour que tout le monde en soit propriétaire. Contrairement à beaucoup d'autres prédictions extrêmement optimistes de l'époque, cela se révéla bientôt être le cas.
Jusqu'à la fin des années 60, il était tout simplement impossible de réduire un ordinateur au-delà d'un certain seuil, même s'il semblait nécessaire de le faire. À la fin des années 1960, toutefois, l'armée a commencé à investir massivement dans de plus petits ordinateurs destinés aux avions de combat. En 1970, le microprocesseur avait essentiellement été inventé, réduisant considérablement la taille requise pour un processeur d’ordinateur et ouvrant la porte à des ordinateurs de plus en plus petits.
Les mini-ordinateurs sont entrés en scène quelques années avant les véritables premiers PC. Celles-ci étaient suffisamment petites pour tenir sur un ordinateur de bureau, mais d'un coût prohibitif pour tout consommateur normal, ce qui les différenciait quelque peu de la conception moderne d'un PC. En quelques années, cependant, la technologie avait fait son chemin et les premiers ordinateurs ont commencé à être créés dans les caves et les garages pour amateurs.
En 1975, Altair publia les premiers PC produits en série, un an après la publication d'une liste de kits moins complète sous le nom de Mark 8. Ces kits devinrent extrêmement populaires et leurs logiciels étaient conçus par deux programmeurs, Paul Allen et Bill Gates, et leur société Micro-Soft. Un an plus tard, Stephen Wozniak et Steven Jobs ont lancé leur propre entreprise d’ordinateurs personnels, Apple Computer Company, proposant également un kit d’installation inspiré d’Altair. Un an plus tard, la société publie une version pré-assemblée de son ordinateur, l’Apple II, qui remporte un succès immédiat.
En 1981, la société International Business Machine (IBM) a décidé d'entrer dans le monde des ordinateurs personnels. Avec leurs ressources gigantesques et leurs décennies d'expérience dans la création d'ordinateurs centraux, ils ont publié leur propre ordinateur, qu'ils ont appelé le PC 5150. Il s'agissait de la première utilisation généralisée du terme PC, bien qu'il ne s'agisse que de l'un des premiers PC.
Ces premiers ordinateurs étaient bien loin des ordinateurs d’aujourd’hui, mais présentaient un nombre surprenant de similitudes. L'Altair 8800 comportait une carte mère avec un certain nombre d'emplacements pour diverses cartes contenant des éléments tels que la mémoire et le processeur. Sur la face avant de l'ordinateur se trouvait une plaque avec divers commutateurs et voyants, permettant de saisir des données binaires directement dans l'ordinateur et d'obtenir un retour instantané. L'utilisation de ces premiers PC consistait essentiellement à entrer des programmes complexes dans l'ordinateur en basculant des commutateurs dans des séquences spécifiques.
Quelques années avant l’Altair 8800, c’était un des premiers PC qui, bien que peu connu, avait mis en œuvre un certain nombre de fonctions importantes qui, par la suite, auraient une incidence sur l’ensemble des ordinateurs personnels. Le Xerox Alto est sorti en 1972 et comportait des fonctionnalités telles qu'une interface utilisateur graphique, l'idée d'un bureau sur lequel reposaient divers éléments et une souris pour interagir avec le bureau. Bien que l’Alto ait fini par sombrer dans l’obscurité relative, nombre des idées qu’il a présentées ont ensuite été ressuscitées dans les ordinateurs d’Apple, puis dans l’ensemble des PC.
En 1977, les premiers ordinateurs étaient sur le point de ressembler à des ordinateurs modernes et, au début des années 80, ils possédaient la plupart des fonctionnalités, même si leur capacité était moins esthétique et réduite. Des souris, des claviers complets, des lecteurs de disque et de la mémoire RAM ont été trouvés sur des ordinateurs populaires tels que Apple Macintosh, Xerox Star et Atari ST. La couleur a été largement introduite à cette époque et, au fil des années, le matériel est devenu plus robuste, les logiciels sont devenus plus efficaces et Internet a offert une connectivité étendue, transformant à jamais ces premiers PC en machines modernes qui surpassent même les plus puissants supercalculateurs des années 1970.