Come sono stati i primi PC?

I primi computer erano affari enormi, che spesso riempivano intere stanze. I primi tecnologi, tuttavia, prevedevano negli anni '50 che nel giro di pochi decenni questi colossi sarebbero stati abbastanza piccoli da stare su una scrivania e abbastanza comuni da essere posseduti da tutti. A differenza di molte altre previsioni estremamente ottimistiche dell'epoca, questo si rivelò presto il caso.

Fino alla fine degli anni '60 non c'era semplicemente modo di ridurre un computer oltre un certo punto, anche se sembrava che fosse necessario farlo. Alla fine degli anni '60, tuttavia, i militari iniziarono a investire pesantemente in computer più piccoli per l'uso in aerei da combattimento. Nel 1970 il microprocessore era stato essenzialmente inventato, riducendo drasticamente le dimensioni necessarie per un processore per computer e aprendo le porte a computer sempre più piccoli.

I minicomputer sono entrati in scena pochi anni prima dei veri primi PC. Questi erano abbastanza piccoli da adattarsi a un desktop, ma proibizionalmente costosi per qualsiasi consumatore normale, rendendoli in qualche modo diversi dalla concezione moderna di un PC. Nel giro di pochi anni, tuttavia, la tecnologia era diminuita e i primi PC hanno iniziato a essere creati in scantinati e garage per hobbisti.

Nel 1975, i primi PC prodotti come kit di produzione in serie furono rilasciati da Altair, un anno dopo che un elenco di kit meno completo fu rilasciato come Mark 8. Questi kit divennero enormemente popolari, con software scritto per loro da due programmatori, Paul Allen e Bill Gates e la loro compagnia Micro-Soft. Un anno dopo Stephen Wozniak e Steven Jobs hanno avviato la propria attività di personal computer, Apple Computer Company, offrendo anche un kit sulla falsariga di Altair. Un anno dopo la società rilasciò una versione pre-assemblata del proprio computer, l'Apple II, che divenne praticamente un successo dall'oggi al domani.

Nel 1981, la società International Business Machine (IBM) decise di entrare nel mondo dei personal computer. Con le loro enormi risorse e decenni di esperienza nella creazione di mainframe, hanno rilasciato il proprio desktop, che hanno chiamato PC 5150. Questo è stato il primo uso diffuso del termine PC, sebbene fosse solo uno dei primi PC.

Questi primi PC erano molto lontani dai computer di oggi, ma avevano un numero sorprendente di somiglianze. L'Altair 8800 presentava una scheda madre con un numero di slot per varie schede che contenevano cose come la memoria e la CPU. Sulla parte anteriore del computer c'era una piastra con vari interruttori e luci, per immettere dati binari direttamente nel computer e vedere un feedback immediato. L'uso di questi primi PC consisteva essenzialmente nell'introdurre programmi complessi nel computer attivando gli interruttori in sequenze specifiche.

Qualche anno prima, l'Altair 8800 era un altro dei primi PC, che, sebbene non avesse raggiunto una fama diffusa, implementò una serie di importanti funzionalità che avrebbero avuto un impatto sui personal computer nel loro insieme. Xerox Alto è stato rilasciato nel 1972 e presentava funzionalità come un'interfaccia grafica, l'idea di un desktop su cui erano posizionati vari oggetti e un mouse per interagire con il desktop. Sebbene l'Alto alla fine sia sbiadito in relativa oscurità, molte delle idee che ha introdotto sarebbero state successivamente resuscitate nei computer Apple e infine nei PC nel loro insieme.

Nel 1977, i primi PC erano in procinto di apparire come PC moderni, e all'inizio degli anni '80 avevano la maggior parte delle funzionalità, sebbene con una capacità meno estetica e ridotta. Mouse, tastiere complete, unità disco e RAM sono stati trovati su computer popolari come Apple Macintosh, Xerox Star e Atari ST. Il colore è stato ampiamente introdotto in quel momento e negli anni l'hardware è diventato più robusto, il software è diventato più efficiente e Internet ha offerto una connettività diffusa, trasformando per sempre questi primi PC in macchine moderne che fanno impallidire anche i più potenti supercomputer degli anni '70.