Hvordan var de første PC-ene?

Tidlige datamaskiner var enorme saker, som ofte fylte hele rom. Tidlige teknologer spådde imidlertid på 1950-tallet at i løpet av noen tiår ville disse behemothene være små nok til å passe på et skrivebord, og vanlige nok til at alle ville eie en. I motsetning til mange av de andre ekstremt optimistiske spådommene i tiden, viste dette seg snart å være tilfelle.

Fram til slutten av 1960-tallet var det ganske enkelt ingen måte å krympe en datamaskin forbi et bestemt punkt, selv hadde det virket som om det var behov for det. På slutten av 1960-tallet begynte imidlertid militæret å investere mye i mindre datamaskiner for bruk i jagerfly. I 1970 var mikroprosessoren i det vesentlige blitt oppfunnet, noe som drastisk reduserte størrelsen på størrelsen som trengs for en datamaskinprosessor, og åpnet døren for mindre og mindre datamaskiner.

Minicomputers kom på scenen noen år før de virkelige første PC-ene. Disse var små nok til å passe på et skrivebord, men uoverkommelig dyre for enhver normal forbruker, noe som gjorde dem noe annerledes enn den moderne forestillingen om en PC. I løpet av få år hadde teknologien imidlertid sluppet, og de første PC-ene begynte å bli opprettet i hobbykjellere og garasjer.

I 1975 ble de første PC-ene produsert som et masseproduksjonssett utgitt av Altair, et år etter at en mindre komplett sett-liste ble gitt ut som Mark 8. Disse settene ble enormt populære, med programvare skrevet for dem av to programmerere, Paul Allen og Bill Gates, og deres selskap Micro-Soft. Et år senere startet Stephen Wozniak og Steven Jobs sin egen datamaskinvirksomhet, Apple Computer Company, og tilbyr også et sett på linje med Altair. Et år senere ga selskapet ut en ferdigmontert versjon av datamaskinen deres, Apple II, som nærmest ble en suksess over natten.

I 1981 bestemte selskapet International Business Machine (IBM) seg for å komme inn i den personlige datamaskinens verden. Med sine enorme ressurser og tiår med erfaring med å lage stormaskiner, ga de ut sitt eget skrivebord, som de kalte PC 5150. Dette var den første utbredte bruken av begrepet PC, selv om det bare var en av de første PCene.

Disse første PC-ene var langt fra datamaskinene i dag, men hadde et overraskende antall likheter. Altair 8800 hadde et hovedkort med en rekke spor for forskjellige kort som inneholdt ting som minne og CPU. På fronten av datamaskinen var en plate med forskjellige brytere og lys, for å legge inn binære data direkte i datamaskinen og se øyeblikkelig tilbakemelding. Å bruke disse første PC-ene besto i utgangspunktet av å legge inn komplekse programmer i datamaskinen ved å bytte brytere i bestemte sekvenser.

Noen år før Altair 8800 var en annen av de første PC-ene, som, selv om den ikke oppnådde utstrakt berømmelse, implementerte en rekke viktige funksjoner som senere vil påvirke personlige datamaskiner som helhet. Xerox Alto ble utgitt i 1972, og hadde funksjoner som et grafisk brukergrensesnitt, ideen om et skrivebord som forskjellige gjenstander satt på, og en mus for å samhandle med skrivebordet. Selv om Alto til slutt bleknet i relativ uklarhet, ville mange av ideene den introduserte senere gjenoppstå i Apples datamaskiner, og etter hvert i PC-er som helhet.

I 1977 var de første PC-ene på vei til å se ut som moderne PC-er, og på begynnelsen av 1980-tallet hadde de fleste av funksjonene, om enn i en mindre estetisk og redusert kapasitet. Mus, full tastatur, diskstasjoner og RAM ble alle funnet på populære datamaskiner som Apple Macintosh, Xerox Star og Atari ST. Farge ble bredt introdusert på dette tidspunktet, og med årene ble maskinvare mer robust, programvare ble mer effektivt, og internett tilbød en utbredt tilkoblingsmulighet, for alltid å transformere disse første PCene til moderne maskiner som dverger selv de kraftigste superdatamaskinene på 1970-tallet.