En architecture, qu'est-ce qu'une mégastructure?
Une mégastructure, un concept qui est entré dans la discussion architecturale à la fin des années 1950 et dans les années 1960, a une définition évolutive. La définition de base moderne est qu'une mégastructure est simplement une structure extrêmement grande, construite par l'homme et autoportante. Bien que la science-fiction ne contienne encore que de véritables méga-infrastructures de la taille d'une ville, on peut compter plusieurs structures existantes, y compris la Grande Muraille de Chine et des gratte-ciel de très grande taille.
En 1968, l'architecte Ralph Wilcoxon a défini une mégastructure comme un groupe d'unités modulaires sur lesquelles on pourrait construire et développer presque indéfiniment. Des unités plus petites et préfabriquées pourraient être ajoutées dans la mégastructure globale, adaptées aux besoins spécifiques de ses occupants. L'adaptabilité de la mégastructure permettrait au «matériel» de la vie quotidienne, tel que les utilitaires, de le traverser dans des conduits facilement accessibles.
Certains architectes, tels que Reyner Banham, ont considéré la mégastructure comme un moyen de combiner la vision des urbanistes et des architectes. Son livre Mégastructure: Avenir urbains du passé récent était le guide essentiel du mouvement. Les planificateurs et les architectes du même avis croyaient que la planification devait être envisagée à une échelle beaucoup plus grande et que les mégastructures pourraient apporter de réelles solutions aux villes étalées, désorganisées et inefficaces.
Aujourd'hui, les mégastructures suivent des idéaux moins utopiques et sont construites à une plus petite échelle que certaines des propositions de mégastructure précédentes. Néanmoins, une mégastructure est généralement une grande structure ou un bâtiment autonome. La définition inclut souvent des structures composées de nombreuses structures plus petites regroupées, une ville logée dans une structure unique ou un pont. Il n'y a pas d'exigences définitives pour qu'une structure soit considérée comme une mégastructure; juste qu'il est unique par sa taille et son ingénierie.
En raison du nombre croissant de mégastructures en construction, l'intérêt du public a incité les programmes de télévision qui explorent ces structures impressionnantes. L'USS Ronald Reagan, la tour Sears, le tunnel sous la Manche ("Chunnel") et le pont Akashi Kaikyo au Japon font partie des mégastructures présentées. La Grande Muraille de Chine est également considérée comme une mégastructure, qui s'étend sur près de 6 000 km de long.
Les États-Unis, Ronald Reagan, surnommé "la ville flottante", peuvent s’approvisionner pendant trois mois et servir plus de 18 000 repas par jour. Le Chunnel fait 50 km de long - dont 40 (40 km) sous l’eau. La Sears Tower est une autre mégastructure réputée, haute de 443 m (1 454 pieds).
Alors que l'imagination humaine n'est limitée que par les techniques actuelles d'ingénierie et de construction, les mégastructures fantastiques abondent en littérature, jeux et film. L'étoile de la mort dans la série de films Star Wars est une mégastructure fictive bien connue, et on en trouve beaucoup d'autres dans des jeux comme Halo et divers récits de science-fiction. De nombreuses mégastructures conceptuelles, telles que les ascenseurs et les stations spatiales, peuvent devenir un jour réalité.