Na arquitetura, o que é uma megaestrutura?
Uma megaestrutura, um conceito que entrou na discussão arquitetônica no final dos anos 1950 e 1960, tem uma definição em evolução. A definição básica e moderna é que uma megaestrutura é simplesmente uma estrutura excepcionalmente grande, feita pelo homem e auto-sustentável. Embora verdadeiras megaestruturas do tamanho de cidades ainda sejam encontradas apenas na ficção científica, várias estruturas existentes podem ser contadas sob essa definição, incluindo a Grande Muralha da China e alguns arranha-céus extremamente grandes.
Em 1968, o arquiteto Ralph Wilcoxon definiu uma megaestrutura como um agrupamento de unidades modulares que poderiam ser construídas e expandidas quase indefinidamente. Unidades menores e pré-fabricadas podem ser adicionadas à megaestrutura abrangente, adequada às necessidades específicas de seus ocupantes. A adaptabilidade da megaestrutura poderia permitir que o "hardware" da vida cotidiana, como os serviços públicos, passasse por ele em conduítes facilmente acessíveis.
Alguns arquitetos, como Reyner Banham, viram a megaestrutura como uma maneira de combinar a visão de urbanistas e arquitetos. Seu livro Megastructure: Urban Futures of the Recent Pass foi o guia essencial para o movimento. Os planejadores e arquitetos que pensam da mesma forma acreditavam que o planejamento deveria ser visto em uma escala muito maior, e as megaestruturas poderiam fornecer soluções reais para cidades ineficientes e espalhadas e desorganizadas.
Hoje, as megaestruturas seguem ideais menos utópicos e são construídas em menor escala do que algumas das propostas anteriores de megaestrutura. No entanto, uma megaestrutura é tipicamente uma estrutura ou edifício grande, auto-sustentável, fabricado pelo homem. A definição geralmente inclui estruturas feitas de muitas estruturas menores agrupadas, uma cidade alojada em uma única estrutura ou uma ponte. Não há requisitos definitivos para que uma estrutura seja considerada uma megaestrutura; apenas que ele é único em seu tamanho e engenharia.
Devido ao crescente número de megaestruturas que estão sendo construídas, o interesse público levou programas de televisão que exploram essas estruturas inspiradoras. Entre as megaestruturas descritas estão o USS Ronald Reagan, a Sears Tower, o English Channel Tunnel (ou "Chunnel") e a ponte Akashi Kaikyo no Japão. A Grande Muralha da China também é considerada uma megaestrutura, que se estende por quase 4.000 milhas (6.352 km) de comprimento.
O americano Ronald Reagan, que foi chamado de "cidade flutuante", pode acomodar três meses de suprimentos e servir mais de 18.000 refeições por dia. O Chunnel tem 50 km de comprimento - 25 deles sob a água. A Sears Tower é outra megaestrutura famosa, com 1.454 pés (443 m).
Enquanto a imaginação humana é limitada apenas pela tecnologia atual de engenharia e construção, as megaestruturas de fantasia são abundantes na literatura, nos jogos e no cinema. A Estrela da Morte na série de filmes Star Wars é uma megaestrutura fictícia bem conhecida, e muitas outras são encontradas em jogos como Halo e várias histórias de ficção científica. Muitas megaestruturas conceituais, como elevadores espaciais e estações espaciais, podem algum dia se tornar realidade.