Vad är en megastruktur inom arkitektur?
En megastruktur, ett koncept som först inledde arkitektonisk diskussion i slutet av 1950- och 1960-talet, har en utvecklande definition. Den grundläggande, moderna definitionen är att en megastruktur helt enkelt är en exceptionellt stor, konstgjord, självbärande struktur. Även om verkliga stadsstora megastrukturer fortfarande bara finns i science fiction, kan ett antal befintliga strukturer räknas under denna definition, inklusive kinesiska muren och några extremt stora skyskrapor.
1968 definierade arkitekten Ralph Wilcoxon en megastruktur som en grupp av modulära enheter som kunde byggas på och utvidgas nästan på obestämd tid. Mindre prefabricerade enheter kan läggas till inom den övergripande megastrukturen, anpassade till passagerarnas specifika behov. Megastrukturens anpassningsförmåga skulle göra det möjligt för "hårdvaran" i vardagen, till exempel verktyg, att köras genom den i lättillgängliga ledningar.
Vissa arkitekter, till exempel Reyner Banham, såg megastrukturen som ett sätt att kombinera visionen för stadsplanerare och arkitekter. Hans bok Megastructure: Urban Futures of the Recent Past var den väsentliga guiden för rörelsen. Liknande tänkande planerare och arkitekter trodde att planering bör ses i mycket större skala, och megastrukturer kan ge verkliga lösningar på spridning och disorganiserade, ineffektiva städer.
Idag följer megastrukturer mindre utopiska ideal och byggs i mindre skala än några av de tidigare förslagen till megastruktur. Ändå är en megastruktur typiskt en stor, konstgjord, självbärande struktur eller byggnad. Definitionen inkluderar ofta strukturer gjorda av många mindre strukturer grupperade ihop, en stad inrymd i en enda struktur eller en bro. Det finns inga definitiva krav för att en struktur ska betraktas som en megastruktur; bara att det är unikt i sin storlek och konstruktion.
På grund av det ökande antalet megastrukturer som byggs har allmänintresset lett till tv-program som utforskar dessa otroliga inspirerande strukturer. Bland de profilerade megastrukturerna är USS Ronald Reagan, Sears Tower, den engelska kanaltunneln (eller "Chunnel") och Akashi Kaikyo Bridge i Japan. Kinas kinesiska mur anses också vara en megastruktur, som sträcker sig närmare 6 000 mil (6 352 km).
USA: s Ronald Reagan, som har kallats en "flytande stad", kan rymma utrymme för tre månaders leveranser och servera över 18 000 måltider per dag. Chunnel är 50 mil lång - med 25 (40 km) av dem under vatten. Sears Tower är en annan berömd megastruktur, som står hög på 443 m (1 454 fot).
Medan den mänskliga fantasin endast begränsas av nuvarande teknik och konstruktionsteknik, finns det fantastiska megastrukturer i litteratur, spel och film. Death Star i Star Wars- serien av filmer är en välkänd fiktiv megastruktur, och många fler finns i spel som Halo och olika science fiction-berättelser. Många konceptuella megastrukturer, som rymdhissar och rymdstationer, kan en dag bli verklighet.