Hvad er en megastruktur inden for arkitektur?
En megastruktur, et koncept, der først blev indgået i arkitektonisk diskussion i slutningen af 1950'erne og 1960'erne, har en udvikling i udvikling. Den grundlæggende, moderne definition er, at en megastruktur simpelthen er en usædvanligt stor menneskeskabt, selvbærende struktur. Selvom ægte bystore megastrukturer stadig kun findes i science fiction, kan et antal eksisterende strukturer tælles under denne definition, herunder den kinesiske mur og nogle ekstremt store skyskrabere.
I 1968 definerede arkitekt Ralph Wilcoxon en megastruktur som en gruppe af modulære enheder, som kunne bygges på og udvides næsten på ubestemt tid. Mindre præfabrikerede enheder kunne tilføjes inden for den overordnede megastruktur, der passer til de enkelte beboers specifikke behov. Megastrukturens tilpasningsevne ville gøre det muligt for "hardware" i hverdagen, såsom forsyningsselskaber, at køre gennem den i let tilgængelige kanaler.
Nogle arkitekter, såsom Reyner Banham, så megastrukturen som en måde at kombinere visionen for byplanlæggere og arkitekter. Hans bog Megastructure: Urban Futures of the Recent Past var den vigtigste guide til bevægelsen. Ligesom tænkende planlæggere og arkitekter mente, at planlægning skulle ses i meget større skala, og megastrukturer kunne give reelle løsninger til at sprede og uorganiserede, ineffektive byer.
I dag følger megastrukturer mindre utopiske idealer og er bygget i mindre skala end nogle af de tidligere forslag til megastruktur. Ikke desto mindre er en megastruktur typisk en stor menneskeskabt, selvbærende struktur eller bygning. Definitionen inkluderer ofte strukturer lavet af mange mindre strukturer grupperet sammen, en by, der er indeholdt i en enkelt struktur eller en bro. Der er ingen endelige krav til, at en struktur betragtes som en megastruktur; bare at det er unikt i sin størrelse og konstruktion.
På grund af det stigende antal megastrukturer, der er ved at blive bygget, har den offentlige interesse fået tv-programmer til at udforske disse ærefrygtindgydende strukturer. Blandt de profilerede megastrukturer er USS Ronald Reagan, Sears Tower, Den engelske kanaltunnel (eller "Chunnel") og Akashi Kaikyo Bridge i Japan. Den kinesiske mur betragtes også som en megastruktur, der strækker sig næsten 4.000 miles (6.352 km) lang.
USAs Ronald Reagan, der er blevet kaldt en "flydende by", kan rumme tre måneders forsyninger og servere over 18.000 måltider om dagen. Kanalen er 50 km lang - med 25 (40 km) af dem under vand. Sears Tower er en anden berømt megastruktur, der står højt på 443 m (4445 m).
Mens den menneskelige fantasi kun er begrænset af den nuværende teknik- og konstruktionsteknologi, er der mange fantasimeganstrukturer i litteratur, spil og film. Death Star i Star Wars- serien af film er en velkendt fiktiv megastruktur, og mange flere findes i spil som Halo og forskellige science fiction-historier. Mange konceptuelle megastrukturer, såsom rumheiser og rumstationer, kan en dag blive virkelighed.