Wat is een megastructuur in de architectuur?
Een megastructuur, een concept dat voor het eerst in de architectuur in de late jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw is ontstaan, heeft een veranderende definitie. De fundamentele, moderne definitie is dat een megastructuur gewoon een uitzonderlijk grote, door de mens gemaakte, zelfdragende structuur is. Hoewel echte megastructuren ter grootte van de stad nog steeds alleen in science fiction worden gevonden, kunnen een aantal bestaande structuren onder deze definitie worden geteld, waaronder de Grote Muur van China en enkele extreem grote wolkenkrabbers.
In 1968 definieerde architect Ralph Wilcoxon een megastructuur als een groep van modulaire eenheden waarop bijna onbeperkt kon worden voortgebouwd en uitgebreid. Kleinere, geprefabriceerde eenheden kunnen worden toegevoegd binnen de overkoepelende megastructuur, aangepast aan de specifieke behoeften van de inzittenden. Het aanpassingsvermogen van de megastructuur zou het mogelijk maken om de "hardware" van het dagelijks leven, zoals hulpprogramma's, door te voeren in gemakkelijk toegankelijke leidingen.
Sommige architecten, zoals Reyner Banham, zagen de megastructuur als een manier om de visie van stadsplanners en architecten te combineren. Zijn boek Megastructure: Urban Futures of the Recent Past was de essentiële gids voor de beweging. Gelijk denkende planners en architecten waren van mening dat planning op een veel grotere schaal moet worden bekeken en dat megastructuren echte oplossingen kunnen bieden voor grote en ongeorganiseerde, inefficiënte steden.
Tegenwoordig volgen megastructuren minder utopische idealen en zijn ze op een kleinere schaal gebouwd dan sommige van de eerdere voorstellen voor megastructuren. Niettemin is een megastructuur meestal een grote, door de mens gemaakte, zelfdragende structuur of een gebouw. De definitie omvat vaak structuren gemaakt van veel kleinere structuren gegroepeerd, een stad gehuisvest in een enkele structuur, of een brug. Er zijn geen definitieve vereisten voor een structuur om als een megastructuur te worden beschouwd; alleen dat het uniek is in zijn grootte en techniek.
Vanwege het toenemende aantal megastructuren dat wordt gebouwd, heeft publieke belangstelling televisieprogramma's opgeroepen die deze ontzagwekkende structuren verkennen. Onder de geprofileerde megastructuren zijn de USS Ronald Reagan, de Sears Tower, de Engelse Kanaaltunnel (of "Chunnel") en de Akashi Kaikyo-brug in Japan. De Chinese muur wordt ook beschouwd als een megastructuur van bijna 4.352 km lang.
De Amerikaanse Ronald Reagan, die een "drijvende stad" wordt genoemd, biedt plaats aan drie maanden voorraden en serveert meer dan 18.000 maaltijden per dag. De Chunnel is 32 mijl (50 km) lang - waarvan 25 (40 km) onder water. De Sears Tower is een andere beroemde megastructuur en staat 444 m hoog.
Terwijl de menselijke verbeelding alleen wordt beperkt door de huidige engineering en bouwtechnologie, zijn er in de literatuur, games en film veel fantasie-megastructuren aanwezig. De Death Star in de Star Wars- filmserie is een bekende fictieve megastructuur en nog veel meer zijn te vinden in games zoals Halo en verschillende sciencefictionverhalen. Veel conceptuele megastructuren, zoals ruimteliften en ruimtestations, kunnen ooit werkelijkheid worden.