Hvad er guldekstraktion?
Guldekstraktion henviser til de metoder, der bruges til at fjerne guld fra dens rå tilstand i guldmalm. Et antal processer anvendes til at opnå ekstraktion, herunder adskille guldet fra dets omgivelser ved fysisk kraft, eksponering for varme eller kemiske midler. Malmen udvindes typisk først, skønt dette ikke altid er nødvendigt og underkastes derefter en ekstraktionsmetode, der er passende til dens kvalitet og placering.
Et af et antal ædle metaller, guld findes i jorden, enten i alluviale aflejringer, ikke-sammenhængende sediment eller andre klipper. Det findes i formationer af vener og flagerige kerner eller som hele klodser og genvindes fra jorden ved hjælp af metoder såsom placering af miner, som inkluderer panorering, sløsning og udgravning.
Til slukning er der oprettet en stor kasse med rygge ved bunden af løs sten. Det samler guldet, når vand skubber de mindre tætte bestanddele af malmen over kanten. Udgravning er den metode, hvormed et team af ekstraktionsmaskiner tragter løs jord fra bunden af en sø eller strøm ind i en slusekasse, der flyder i en vandmasse. Mindre tætte metaller skubbes væk, når guldet synker til boksens bund. Størstedelen af verdens guldforsyning er imidlertid produktet af hård stenudvinding, der udføres i enten åbne gruber eller i underjordiske miner, op til 12.800 fod (3.900 meter) dyb.
Før midten af 1900-tallet var udgravning af guld fra hårde klipper mindre bekymrende, da de fleste mennesker, der søgte efter guld, gjorde det ved at anvende placer minedriftmetoder. Disse minearbejdere søgte alluviale aflejringer, som man troede var rig på guld, normalt flager eller korn, og brugte ofte vand som et middel til at bryde jorden fra hinanden og genvinde guldet. Denne metode til bedring er kedelig, tidskrævende og kræver, at et stort antal arbejdstagere skal have succes, især på kommercielt plan.
Efter midten af det 20. århundrede blev der udviklet nye teknologier, der gjorde det muligt med succes at hente malm fundet i hård sten uden alvorligt at kompromittere dens kvalitet eller mængde. Forskellige mineralforarbejdningsmetoder bruges, ofte i forbindelse med hinanden, til at udvinde malmen fra dens stenindkapsling. Komminution, hydrometallurgi og pyrometallurgi bruges til at udtrække guldet.
Komminution er ofte et af de første trin i guldekstraktion. Ekstraktorer bryder den hårde sten, der indeholder malmen, fra hinanden. Dette gøres ikke i enhver ekstraktion, men det bruges ofte til at fjerne høj kvalitet eller vanskeligt at genvinde malm.
Hydrometallurgiske processer udføres normalt ved udvaskning. Til udvaskning af bunker knuses klippen i mindre stykker og placeres over en foring. Der indføres en cyanidopløsning, der væsker guldet, frigiver det fra klippen og giver det mulighed for at dræne væk til forarbejdning. Denne metode til guldekstraktion, også kendt som guldcyanidering, tager flere måneder. Dumpudvaskning bruges til at udtrække for det meste guld og metaller af lavere kvalitet. Det kræver ikke, at klippen skal opdeles i små stykker og er billigere og mindre effektiv.
I nogle tilfælde kan guld ikke fjernes ved kun cyanidering. Pyrometallurgi kan også bruges til guldekstraktion. Dette kan omfatte smeltning, hvor malmen reduceres til smeltet tilstand samt tørring og ristning, hvor andre materialer i klippen oxideres for at forhindre dem i at hindre ekstraktionsprocessen.