Co je to těžba zlata?
Těžba zlata se týká metod používaných k odstranění zlata ze surového stavu ve zlaté rudě. K extrakci se používá celá řada procesů, včetně oddělení zlata od jeho okolí fyzickou silou, vystavením teplu nebo chemickými prostředky. Ruda se obvykle těží nejprve, i když to není vždy nutné, a poté se podrobí extrakční metodě vhodné pro její kvalitu a umístění.
Jeden z řady drahých kovů, zlato se nachází v zemi, buď v náplavových nánosech, nesoudržných sedimentech, nebo v jiných horninách. Nachází se ve formacích žil a šupinatých zrn nebo celých nuggetů a získává se ze Země metodami, jako je těžba štěrbin, která zahrnuje rýžování, vyřezávání a bagrování.
Pro zúžení je na základně volné skály postavena velká krabice s hřebeny. Sbírá zlato, když voda tlačí méně husté složky rudy přes hřebeny. Bagrování je metoda, kterou tým extraktorů uvolňuje zeminu ze dna jezera nebo potoka do propustné krabice plovoucí v těle vody. Méně husté kovy jsou vytlačovány pryč, když zlato klesá na základnu krabice. Většina světové nabídky zlata je však výsledkem těžby tvrdých hornin, prováděných buď v otevřených jámách nebo v podzemních dolech, až do hloubky 12 900 stop (3 900 metrů).
Před polovinou 20. let 20. století se těžba zlata z tvrdých hornin netrápila, protože většina lidí, kteří hledali zlato, to dělala pomocí metod těžby štěrbin. Tito horníci hledali aluviální ložiska považovaná za bohatá na zlato, obvykle vločky nebo zrna, a často používali vodu jako médium k rozbití půdy a získání zlata. Tento způsob zotavení je zdlouhavý, časově náročný a vyžaduje velký počet pracovníků, aby byli úspěšní, zejména na komerční úrovni.
Po polovině 20. století byly vyvinuty nové technologie, které umožnily úspěšně získat rudu nalezenou v tvrdém horninu, aniž by to vážně snížilo její kvalitu nebo kvantitu. K extrakci rudy z horninového pouzdra se používají různé způsoby zpracování nerostů, často ve spojení navzájem. K extrakci zlata se používá rozmělňování, hydrometalurgie a pyrometalurgie.
Rozpad je často jedním z prvních kroků při těžbě zlata. Extraktory rozbíjejí tvrdou horninu obsahující rudu. To se neděje při každé těžbě, ale často se používá k odstranění vysoce kvalitní nebo těžko získatelné rudy.
Hydrometalurgické procesy se obvykle provádějí loužením. Pro vyluhování haldy se skála rozdrtí na menší kousky a umístí se na podložku. Zavádí se roztok kyanidu, který zkapalňuje zlato, uvolňuje ho ze skály a umožňuje jej odtékat ke zpracování. Tato metoda těžby zlata, známá také jako kyanidace zlata, trvá několik měsíců. Vyluhování skládky se používá k extrakci většinou zlata a kovů nižší kvality. Nevyžaduje, aby se skála rozpadla na malé kousky a je levnější a méně efektivní.
V některých případech nelze zlato odstranit pouze kyanidací. Pyrometalurgii lze také použít pro těžbu zlata. To může zahrnovat tavení, ve kterém je ruda redukována do roztaveného stavu, jakož i sušení a pražení, ve kterém jsou oxidovány další materiály ve skále, aby se zabránilo tomu, že by bránily extrakčnímu procesu.