Co to jest ekstrakcja złota?
Ekstrakcja złota odnosi się do metod stosowanych do usuwania złota ze stanu surowego w rudzie złota. W celu uzyskania wydobycia stosuje się wiele procesów, w tym oddzielanie złota od otoczenia za pomocą siły fizycznej, ekspozycji na ciepło lub środków chemicznych. Ruda jest zwykle wydobywana jako pierwsza, choć nie zawsze jest to konieczne, a następnie poddawana metodzie wydobycia odpowiedniej dla jej jakości i lokalizacji.
Złoto znajduje się w ziemi, jednym z wielu metali szlachetnych, w osadach aluwialnych, niespoistym osadzie lub innych skałach. Występuje w formacjach żył i płatkowatych ziarnach lub jako całe samorodki i jest wydobywany z ziemi metodami takimi jak wydobywanie placerów, które obejmuje płukanie, śluzy i pogłębianie.
Do śluzowania u podstawy luźnej skały ustawione jest duże pudełko z grzbietami. Zbiera złoto, gdy woda przepycha mniej gęste składniki rudy ponad grzbiety. Pogłębianie to metoda, za pomocą której zespół ekstraktorów przesuwa luźną glebę z dna jeziora lub spływa do śluzy pływającej w zbiorniku wodnym. Mniej gęste metale są wypychane, gdy złoto tonie w podstawie skrzynki. Większość światowej podaży złota jest jednak produktem wydobycia skał twardych, prowadzonego w otwartych wyrobiskach lub w podziemnych kopalniach o głębokości do 12 800 stóp (3900 metrów).
Przed połową XX wieku wydobywanie złota ze skał twardych nie stanowiło większego problemu, ponieważ większość osób poszukujących złota robiło to, stosując metody wydobywania placerów. Ci górnicy poszukiwali złóż aluwialnych uważanych za bogate w złoto, zwykle płatki lub ziarna, i często używali wody jako środka do rozbijania gleby i odzyskiwania złota. Ta metoda odzyskiwania jest żmudna, czasochłonna i wymaga dużej liczby pracowników, aby odnieść sukces, szczególnie na poziomie komercyjnym.
Po połowie XX wieku opracowano nowe technologie, które pozwoliły na skuteczne wydobycie rudy zawartej w skale bez znacznego pogorszenia jej jakości lub ilości. Stosuje się różne metody przetwarzania minerałów, często w połączeniu ze sobą, w celu wydobycia rudy z otoczki skalnej. Rozdrabnianie, hydrometalurgia i pirometalurgia są wykorzystywane do wydobywania złota.
Rozdrabnianie jest często jednym z pierwszych kroków w wydobyciu złota. Ekstraktory rozrywają twardy kamień zawierający rudę. Nie wykonuje się tego przy każdym wydobyciu, ale często stosuje się go do usuwania wysokiej jakości lub trudnej do odzyskania rudy.
Procesy hydrometalurgiczne zwykle wykonuje się przez wymywanie. W celu ługowania hałdy kamień jest kruszony na mniejsze kawałki i umieszczany na wkładce. Wprowadzono roztwór cyjanku, który upłynnia złoto, uwalnia je ze skały i pozwala na odprowadzenie złota do obróbki. Ta metoda wydobywania złota, znana również jako cyjanizacja złota, zajmuje kilka miesięcy. Ługowanie zrzutowe służy do wydobywania złota i metali o niższej jakości. Nie wymaga rozbicia skały na małe kawałki, jest tańszy i mniej skuteczny.
W niektórych przypadkach złota nie można usunąć tylko przez cyjanizację. Pirometalurgię można również stosować do wydobywania złota. Może to obejmować wytapianie, w którym rudę redukuje się do stanu stopionego, a także suszenie i prażenie, w których inne materiały w skale utlenia się, aby zapobiec utrudnianiu wydobycia.