Wat is goudwinning?
Goudwinning verwijst naar de methoden die worden gebruikt om goud uit zijn ruwe staat te verwijderen in gouderts. Een aantal processen wordt gebruikt om extractie te bereiken, waaronder het scheiden van het goud uit de omgeving door fysieke kracht, blootstelling aan hitte of chemische middelen. Het erts wordt meestal eerst gedolven, hoewel dit niet altijd nodig is, en vervolgens onderworpen aan een extractiemethode die geschikt is voor zijn kwaliteit en locatie.
Een van een aantal edelmetalen, goud wordt in de grond gevonden, hetzij in alluviale afzettingen, niet-cohesief sediment of andere rotsen. Het wordt gevonden in formaties van aders en schilferige korrels of als hele goudklompjes en wordt teruggewonnen uit de aarde door methoden zoals placer mining, waaronder panning, sluizen en baggeren.
Voor het sluizen wordt een grote doos met richels opgesteld aan de voet van los gesteente. Het verzamelt het goud terwijl water de minder dichte componenten van het erts over de richels duwt. Baggeren is de methode waarmee een team van extractors losse grond van een bodem van een meer of trechter in een sluis in een waterlichaam stroomt. Minder dichte metalen worden weggeduwd als het goud zinkt naar de basis van de doos. Het grootste deel van de goudvoorraad in de wereld is echter het product van de winning van hard gesteente, uitgevoerd in open kuilen of in ondergrondse mijnen tot een diepte van 3900 meter (3900 meter).
Vóór het midden van de jaren 1900 was goudwinning uit harde rotsen minder zorgwekkend, omdat de meeste mensen die op zoek waren naar goud dit deden door gebruik te maken van placer-mijnbouwmethoden. Deze mijnwerkers zochten naar alluviale afzettingen waarvan men dacht dat ze rijk waren aan goud, meestal vlokken of korrels, en gebruikten vaak water als medium om de grond te breken en het goud terug te winnen. Deze herstelmethode is vervelend, tijdrovend en vereist een groot aantal werknemers om succesvol te zijn, vooral op commercieel niveau.
Na het midden van de 20e eeuw werden nieuwe technologieën ontwikkeld waarmee met succes gevonden erts in hard rock kon worden teruggevonden zonder de kwaliteit of kwantiteit ervan in gevaar te brengen. Verschillende minerale verwerkingsmethoden worden gebruikt, vaak in combinatie met elkaar, om het erts uit de rotsomhulling te extraheren. Verkleining, hydrometallurgie en pyrometallurgie worden gebruikt om het goud te extraheren.
Verkleining is vaak een van de eerste stappen in goudwinning. Extractoren breken het harde gesteente met het erts uit elkaar. Dit gebeurt niet bij elke extractie, maar het wordt vaak gebruikt om erts van hoge kwaliteit of moeilijk te winnen te verwijderen.
Hydrometallurgische processen worden meestal tot stand gebracht door uitlogen. Voor het uitlogen van de hoop wordt de rots in kleinere stukken verpletterd en over een voering geplaatst. Er wordt een cyanide-oplossing geïntroduceerd, die het goud vloeibaar maakt, het uit het gesteente vrijmaakt en het laat weglopen voor verwerking. Deze methode van goudwinning, ook bekend als goudcyanidering, duurt enkele maanden. Dump-uitloging wordt gebruikt om voornamelijk goud en metalen van mindere kwaliteit te extraheren. Het vereist niet dat het gesteente in kleine stukjes wordt gebroken en is goedkoper en minder effectief.
In sommige gevallen kan goud niet alleen door cyanidatie worden verwijderd. Pyrometallurgie kan ook worden gebruikt voor goudwinning. Dit kan smelten omvatten, waarbij het erts wordt teruggebracht tot een gesmolten toestand, evenals drogen en roosteren, waarbij andere materialen in het gesteente worden geoxideerd om te voorkomen dat ze het extractieproces belemmeren.