Vad är guldutvinning?

Gulduttag avser metoder som används för att ta bort guld från dess råa tillstånd i guldmalm. Ett antal processer används för att uppnå extraktion, inklusive att separera guldet från dess omgivning genom fysisk kraft, exponering för värme eller kemiska medel. Malmen bryts vanligtvis först, men detta är inte alltid nödvändigt och utsätts sedan för en extraktionsmetod som är lämplig för dess kvalitet och plats.

En av ett antal ädelmetaller, guld finns i marken, antingen i alluviala avlagringar, icke-sammanhängande sediment eller andra stenar. Det finns i formationer av vener och flagnande korn eller som hela nuggar och återvinns från jorden med metoder såsom placerbrytning, som inkluderar panorering, slösning och muddring.

För slissning är en stor låda med åsar satt upp vid basen av lös sten. Den samlar guldet när vatten skjuter de mindre täta komponenterna av malmen över åsarna. Mudring är den metod som ett team av extraherare trattar lös jord från botten av en sjö eller strömmar in i en slusbox som flyter i en vattenmassa. Mindre täta metaller skjuts bort när guldet sjunker till lådans bas. Huvuddelen av världens guldförsörjning är emellertid produkten från gruvdrift, som genomförs i antingen öppna gropar eller i underjordiska gruvor, upp till 12 800 meter (3 900 meter) djup.

Före mitten av 1900-talet var guldutgrävningen från hårda stenar mindre oroande, eftersom de flesta som sökte efter guld gjorde det genom att använda gruvmetoder. Dessa gruvarbetare sökte alluviala avlagringar som tros vara rika på guld, vanligtvis flingor eller korn, och använde ofta vatten som ett medium för att bryta ihop jorden och återvinna guldet. Denna metod för återhämtning är tråkig, tidskrävande och kräver att ett stort antal arbetare ska lyckas, särskilt på kommersiell nivå.

Efter mitten av 1900-talet utvecklades ny teknik som möjliggjorde framgång av malm som hittades i hård sten utan att allvarligt äventyra dess kvalitet eller kvantitet. Olika mineralbearbetningsmetoder används, ofta i samband med varandra, för att utvinna malmen från dess bergsområde. Finfördelning, hydrometallurgi och pyrometallurgi används för att extrahera guldet.

Finfördelning är ofta ett av de första stegen i guldutvinning. Extraktorer bryter isär hård sten som innehåller malmen. Detta görs inte i varje extraktion, men det används ofta för att ta bort hög kvalitet eller svårt att återvinna malm.

Hydrometallurgiska processer genomförs vanligtvis genom lakning. För högutlakning krossas berget i mindre bitar och placeras över ett foder. En cyanidlösning införs, som likviderar guldet, frigör det från berget och låter det rinna bort för bearbetning. Denna metod för utvinning av guld, även känd som guldcyanidering, tar flera månader. Dumputlakning används för att extrahera mestadels lägre kvalitet guld och metaller. Det kräver inte att berget bryts i små bitar och är billigare och mindre effektivt.

I vissa fall kan guld inte tas bort endast genom cyanidering. Pyrometallurgi kan också användas för utvinning av guld. Detta kan inkludera smältning, där malmen reduceras till smält tillstånd samt torkning och rostning, där andra material i berget oxideras för att förhindra att de hindrar extraktionsprocessen.