Qu'est-ce qu'un convoyeur de bagages?
Une des premières choses que la plupart des voyageurs font à leur arrivée à l’aéroport est d’enregistrer tous leurs bagages. Les étiquettes sont ajoutées au comptoir d'enregistrement des bagages, les valises sont placées sur un tapis roulant et c'est la dernière fois que la plupart des gens voient leurs bagages jusqu'à leur arrivée à destination. Selon le système en place dans un aéroport donné, un convoyeur de bagages peut simplement aider les bagagistes à transporter des personnes en déplaçant les bagages plus près des avions. Alternativement, le système de traitement des bagages peut être presque entièrement automatisé et non seulement déplacer les bagages, mais également fournir des informations sur le routage et le suivi, ainsi que de l’aide pour localiser des valises spécifiques.
Un système de convoyage de bagages est essentiellement une série de courroies qui transportent les bagages dans l’aéroport jusqu’aux points désignés. Dans les systèmes plus avancés, les sacs sont acheminés par un réseau informatique qui identifie les étiquettes placées sur les bagages lors de l’enregistrement. Ces étiquettes fournissent des informations sur le vol et le système informatisé envoie chaque bagage au point de traitement des bagages approprié pour chaque vol. Les bagages qui doivent être transférés lorsque les passagers changent d'avions sont regroupés et peuvent être rapidement déchargés et redirigés vers des points d'escale.
La plupart des passagers ont une vision très simpliste de la composition d’un transporteur de bagages, en se basant sur les petits fragments qu’ils voient au comptoir d’enregistrement et dans la zone des arrivées. Un convoyeur à bagages dans un grand aéroport peut comporter plusieurs kilomètres de ceintures, deux étages ou plus et peut traiter plusieurs milliers de valises toutes les heures. Les ceintures acheminent les bagages vers les destinations appropriées où tout est chargé dans des conteneurs, puis dans les avions.
L'entretien du système de convoyage de bagages d'un aéroport est une tâche hautement spécialisée et complexe. Le système de Siemans installé à Madrid en 2006, par exemple, compte plus de 12 000 pièces nécessitant un entretien régulier. Il comporte également environ 95 km de courroies, dont plus de 1,6 km de courroies traversant un tunnel entre des bâtiments. Si une pièce tombe en panne, le système est configuré avec une redondance suffisante pour que les sacs continuent à se déplacer vers leur destination dans un délai minimal.
Des convoyeurs de bagages informatisés très efficaces sont essentiels pour la plupart des aéroports modernes, en particulier ceux dotés de terminaux gérant des dizaines de vols à la fois. Ces systèmes ont transformé le traitement des bagages en cauchemar logistique où chaque sac était manipulé à la main en une tâche fluide et facile à gérer. Résultat: moins de bagages perdus et des avions capables de décoller à l'heure.