Wat is een bagageband?
Een van de eerste dingen die de meeste reizigers doen bij aankomst op de luchthaven is het inchecken van al hun bagage. Aan de bagagebalie worden tags toegevoegd, de koffers worden op een bagagetransportband geplaatst en dat is de laatste keer dat de meeste mensen hun bagage zien totdat ze op hun bestemming aankomen. Afhankelijk van het systeem dat op een bepaalde luchthaven aanwezig is, kan een bagagetransporteur eenvoudig ondersteuning bieden aan menselijke bagage-afhandelaars door de bagage dichter bij de vliegtuigen te brengen. Als alternatief kan het bagageafhandelingssysteem bijna volledig geautomatiseerd zijn en niet alleen de bagage verplaatsen, maar het kan ook route- en volginformatie en assistentie bij het lokaliseren van specifieke koffers bieden.
Een bagagetransportsysteem is in wezen een reeks riemen die bagage door de luchthaven naar aangewezen punten verplaatsen. In de meer geavanceerde systemen worden tassen gerouteerd door een computernetwerk dat de tags identificeert die bij het inchecken op de bagage zijn aangebracht. Deze tags geven vluchtinformatie en het geautomatiseerde systeem stuurt elke tas naar het juiste bagage-afhandelingspunt voor elke vlucht. Bagage die moet worden overgebracht wanneer de passagiers van vliegtuig veranderen, is gegroepeerd en kan snel worden gelost en omgeleid naar tussenstops.
De meeste passagiers hebben een zeer vereenvoudigd beeld van wat een bagagetransporteur bestaat, op basis van de kleine stukjes die ze bij de incheckbalie en in de aankomsthal zien. Een bagagetransporteur op een groot vliegveld kan kilometers of kilometers hebben, het kan twee of meer verdiepingen hoog zijn en kan elk uur duizenden koffers verwerken. De riemen brengen de bagage naar de juiste bestemming waar alles in containers wordt geladen die vervolgens in de vliegtuigen worden geladen.
Het onderhoud van het bagagetransportsysteem van een luchthaven is een zeer gespecialiseerde en complexe taak. Het Siemans-systeem dat in 2006 in Madrid is geïnstalleerd, heeft bijvoorbeeld meer dan 12.000 onderdelen die regelmatig moeten worden onderhouden. Het heeft ook ongeveer 59 mijl (ongeveer 95 km) aan riemen, waaronder meer dan 1 mijl (ongeveer 1,6 km) aan riemen die door een tunnel tussen gebouwen lopen. Als een onderdeel defect raakt, is het systeem zo ingesteld dat de tassen met minimale vertraging naar hun bestemming blijven bewegen.
Uiterst efficiënte geautomatiseerde bagagetransporteurs zijn essentieel voor de meeste moderne luchthavens, vooral die met terminals die tientallen vluchten tegelijkertijd afhandelen. Dergelijke systemen hebben van bagageafhandeling een logistieke nachtmerrie gemaakt waarbij elke tas met de hand werd verwerkt in een soepele, eenvoudig te beheren taak. Het resultaat is dat er minder tassen verloren gaan en vliegtuigen die op tijd kunnen vertrekken.