Qu'est-ce qu'une unité de charge?
Une unité de charge est un terme d'expédition qui désigne une collection de marchandises en plusieurs parties qui sont emballées pour un transport facile. Dans la plupart des cas, cela signifie que plusieurs articles sont empilés sur une palette, puis emballés ensemble pour ne former qu'un seul paquet. La palette aura des fentes pour permettre à un chariot élévateur à fourche de le ramasser et de le déplacer sans déranger les produits. Bien qu'il s'agisse probablement du type d'unité de charge le plus courant, toute quantité de produit emballé de manière similaire pour le transport est une unité. Le terme s'applique à tout, des unités de la taille d'une charrette aux caisses d'expédition intermodales.
La chose la plus déroutante à propos d’une unité de charge est qu’il s’agit d’une mesure indéfinie de l’espace, du volume et du poids. Aucune règle ne dit que la charge doit être supérieure à une certaine taille ou inférieure à un volume spécifique. Les seules règles imposées à la mesure sont qu’il est composé de plusieurs pièces reliées entre elles et qu’il est spécifiquement conçu pour faciliter l’expédition. Si l'expéditeur utilise couramment des chariots élévateurs à fourche et des palettes, il s'agit probablement de la charge unitaire, mais s'il utilisait plutôt des conteneurs, il serait appelé une unité.
Quels que soient sa taille et son contenu, la charge unitaire est sécurisée sous la forme d’une pièce solide. Avec des systèmes d'expédition plus petits, cela signifie souvent que les marchandises individuelles sont emballées dans un emballage. Ce plastique fin et extensible est presque identique à la pellicule de plastique utilisée dans les cuisines domestiques. Les plus grandes unités utilisent généralement des caisses en bois ou des conteneurs d'expédition en métal.
Alors que presque tout peut constituer une unité de chargement pour quelqu'un, le transport maritime moderne a suffisamment normalisé le mouvement des marchandises pour que trois tailles principales soient plus courantes que toutes les autres. L'unité d'entrepôt la plus courante est la palette. Ces appareils en bois ou en plastique ne sont rien de plus que des plates-formes spécialement conçues pour les chariots élévateurs. Ils ont des fentes permettant aux dents du chariot élévateur de glisser afin que les marchandises restent en sécurité tout en se déplaçant.
Les unités de la taille d'une charrette ou d'un chariot à rouler sont plus courantes sur les emplacements de terminaux, tels que l'entrepôt interne d'un rayon ou d'une épicerie. Ces unités sont généralement configurées de sorte qu'une personne puisse les déplacer d'un endroit à l'autre avec un minimum d'effort. Dans ce cas, le but est de prendre un produit expédié et de le déplacer vers un endroit où il est vendu; par conséquent, le contenu global de la charge unitaire est beaucoup plus bas.
La dernière taille commune pour une unité de chargement est un conteneur d'expédition. Le transport intermodal utilise des conteneurs d'expédition de taille standard qui partent de l'arrière d'un camion ou d'un wagon pour se rendre sur le pont du navire, puis reviennent sans que le conteneur ne soit ouvert. Les systèmes intermodaux permettent le transport efficace et économique des marchandises en combinant les charges de plusieurs expéditeurs en un seul paquet facile à transporter.