Qu'est-ce que le contrôle de processus continu?
Le contrôle en continu des processus est une méthode employée par les fabricants pour contrôler avec précision la qualité ou les propriétés d'un produit sans interrompre la production pour apporter des modifications mineures au processus. De manière générale, chaque fois qu'il y a une production en série, il y a inévitablement un certain type d'automatisation, car l'inspection manuelle de la sortie d'un processus continu peut prendre un temps considérable, ce qui réduit finalement la production. Le contrôle continu des processus permet une surveillance ininterrompue des variables impliquées dans la production en série. La supervision d'une série de processus est essentielle pour contrôler les résultats. Sans un certain contrôle sur le processus de création des produits, les résultats finaux pourraient varier considérablement. Le contrôle de processus continu permet de modifier les variables affectant un produit fini.
En regardant un processus automatisé simple peut révéler à quel point cette méthode peut être innovante. Par exemple, la méthode de contrôle de processus en continu peut être utilisée sur une chaîne de montage automatisée fabriquant des briques de cheminée ordinaires afin de garantir que les briques finies répondent à certains critères. Lorsque les briques atteignent la fin du processus de production, une balance automatisée peut en contrôler le poids. Toute pondération en dehors des spécifications souhaitées peut indiquer qu'un ajustement du processus est nécessaire, tel qu'une augmentation de la température ou une réduction d'une partie du mélange.
Dans ce scénario, une machine surveille le processus automatisé. Cette machine fait presque toujours partie d'un système plus vaste appelé unité de contrôle logique programmable (PLC). L’API est chargé de comparer les informations saisies par la balance, telles que le poids d’une brique, à un ensemble de paramètres donné. Lorsque l'automate reçoit des informations inacceptables, des instructions lui ordonnent automatiquement d'ajuster certaines pièces ou étapes du contrôle de processus en continu, ce qui affecte le produit fini.
L'automatisation n'a fait qu'accroître le rendement de tous les secteurs l'utilisant. Sans production en série et processus continus, tout nécessiterait un travail manuel. Le temps requis par un humain pour vérifier physiquement les propriétés d'un produit et procéder aux ajustements correspondants dans les processus peut être préjudiciable à l'efficacité et aux normes de production. Les systèmes automatisés, en particulier ceux qui utilisent des unités d'automate, peuvent prendre ces décisions ainsi que les ajustements en une fraction du temps nécessaire pour les effectuer manuellement.
Certains exemples simples de variables de production en masse peuvent inclure le poids, la température, la taille ou toute autre propriété physique d'un produit donné. Le maintien des résultats souhaités nécessite souvent des ajustements fréquents. Le simple fait de laisser un processus automatisé se poursuivre sans aucun type de contrôle peut entraîner des coûts de production excessifs ou une qualité de produit inférieure. La surveillance humaine fait donc toujours partie intégrante d’un contrôle efficace des processus en continu.