Qu'est-ce que le polyéthylène haute densité?
Le polyéthylène haute densité (PEHD) est un type de plastique fabriqué à partir de pétrole. Étant donné que ce matériau peut être remoulé par fusion et mise en forme, il est classé comme polyéthylène thermoplastique. Il peut également être assemblé par segments lors du soudage ou de l'usinage. Cependant, il n'accepte pas très bien les adhésifs. Également appelés polyéthylène haute densité (PEHD), les produits en polyéthylène haute densité sont marqués du symbole «2» entouré de la bande de Möbius, reconnue comme le symbole de recyclage universel.
Comme son nom l'indique, le polyéthylène haute densité est plus dense que la plupart des autres plastiques polymères, à savoir le polyéthylène basse densité. Cela est dû au fait que sa structure de cristallisation se produit de manière linéaire plutôt que de se ramifier pour former de longues chaînes de polyéthylène. Au lieu de cela, l'absence de ramification entraîne la liaison de ses molécules de carbone avec davantage de molécules d'hydrogène. Cela permet au produit final de posséder une plus grande résistance à la traction, même s'il est plus léger que l'eau. Il rend également le polyéthylène haute densité hautement résistant aux acides et aux solvants.
La production de polyéthylène haute densité ne se produit toutefois pas par accident ou naturellement. En fait, l'absence de ramification au cours du processus de polymérisation est délibérément provoquée par l'ajout d'un type de réactif appelé catalyseur de Ziegler-Natta. Habituellement, ces catalyseurs sont dérivés de composés de titane.
Le polyéthylène haute densité étant tellement durable et chimiquement non réactif, il trouve de nombreuses applications dans diverses industries. Il est utilisé dans de nombreux types de contenants d'emballage, tels que les bouteilles de détergent pour lait et lessive, ainsi que les sacs en plastique pour épicerie. On le trouve également dans les systèmes de stockage conçus pour stocker des produits chimiques et des carburants. En fait, le polyéthylène haute densité est utilisé pour produire des matériaux qui agissent comme des barrières chimiques, tels que des doublures placées sous des décharges pour empêcher la contamination des sols et des eaux souterraines. L'une des utilisations les plus courantes de ce matériau est la fabrication de composites bois-plastique pour la fabrication de meubles, de revêtements de sol, de clôtures et de matériaux d'aménagement paysager.
En termes d'impact sur l'environnement, les produits en polyéthylène haute densité ne se biodégradent pas facilement dans les décharges. De tels produits peuvent être recyclés, mais au risque de perdre une partie de leur résistance à la traction initiale. Étant donné que ce matériau est constitué d'hydrogène et de carbone, le fait de le soumettre à une chaleur intense ne dégage que de l'eau et du dioxyde de carbone. Cependant, les additifs, tels que les retardateurs de flamme, les stabilisants UV et les colorants, peuvent produire d'autres toxines. En outre, certains groupes de défense de l'environnement s'inquiètent des risques potentiels liés à la retenue des phtalates utilisés dans la fabrication de jouets pour enfants en polyéthylène haute densité, tels que des anneaux de dentition.