Wat is hogedichtheidspolyethyleen?
Hogedichtheidspolyethyleen (HDPE) is een soort plastic gemaakt van aardolie. Aangezien dit materiaal opnieuw kan worden gevormd door daaropvolgend smelten en vormen, wordt het geclassificeerd als een thermoplastisch polyethyleen. Het kan ook in segmenten worden samengevoegd wanneer het wordt gelast of bewerkt. Het accepteert echter geen kleefstoffen. Ook bekend als polyethyleen met hoge dichtheid (PEHD), worden producten gemaakt van hogedichtheidspolyethyleen gekenmerkt door de opdruk van het nummer "2" omringd door de Möbius-strip die wordt herkend als het universele recyclingsymbool.
Zoals de naam al aangeeft, is polyethyleen met een hoge dichtheid dichter dan de meeste andere polymere kunststoffen, namelijk polyethyleen met een lage dichtheid. Dit komt door de kristallisatiestructuur die op een lineaire manier optreedt in plaats van zich uit te vertakken om lange ketens van polyethyleen te vormen. In plaats daarvan leidt het gebrek aan vertakking ertoe dat zijn koolstofmoleculen zich binden aan meer waterstofmoleculen. Hierdoor kan het eindproduct een grotere treksterkte bezitten, hoewel het lichter is dan water. Het maakt ook hogedichtheidspolyethyleen zeer goed bestand tegen zuren en oplosmiddelen.
De productie van hogedichtheidspolyethyleen gebeurt echter niet per ongeluk of door een natuurlijke gebeurtenis. In feite wordt het gebrek aan vertakking tijdens het polymerisatieproces opzettelijk veroorzaakt door de toevoeging van een type reagens dat bekend staat als een Ziegler-Natta-katalysator. Gewoonlijk zijn deze katalysatoren afgeleid van titaniumverbindingen.
Omdat hogedichtheidspolyethyleen zo duurzaam en chemisch niet-reactief is, heeft het talloze toepassingen in verschillende industrieën. Het wordt gebruikt in veel verschillende soorten verpakkingscontainers, zoals flessen voor melk en wasmiddel, en in plastic boodschappentassen. Het wordt ook gevonden in opslagsystemen die zijn ontworpen om chemicaliën en brandstoffen op te slaan. In feite wordt polyethyleen met hoge dichtheid gebruikt om materialen te produceren die als chemische barrières fungeren, zoals voeringen die onder stortplaatsen worden geplaatst om bodem- en grondwaterverontreiniging te helpen voorkomen. Een van de meest voorkomende toepassingen van dit materiaal is bij de productie van composieten van hout en kunststof om meubels, vloeren, omheiningen en landschapsarchitectuurmaterialen te maken.
Wat de milieu-impact betreft, worden producten van hogedichtheidspolyethyleen niet gemakkelijk biologisch afgebroken op stortplaatsen. Dergelijke producten kunnen echter worden gerecycled, hoewel het risico bestaat dat ze een deel van hun oorspronkelijke treksterkte verliezen. Omdat dit materiaal is gemaakt van waterstof en koolstof, leidt het blootstellen aan hoge hitte alleen tot de afgifte van water en kooldioxide. Additieven, zoals brandvertragers, UV-stabilisatoren en kleurstoffen, kunnen echter andere toxines produceren. Bovendien uiten sommige milieugroepen hun bezorgdheid over het potentiële gevaar van het uitlogen van ftalaten die worden gebruikt bij de productie van speelgoed voor kinderen van polyethyleen met een hoge dichtheid, zoals bijtringen.