Co to jest polietylen o dużej gęstości?
Polietylen o dużej gęstości (HDPE) jest rodzajem tworzywa sztucznego wykonanego z ropy naftowej. Ponieważ materiał ten można ponownie przerobić przez późniejsze topienie i formowanie, jest on klasyfikowany jako termoplast z polietylenu. Można go również łączyć w segmenty podczas spawania lub obróbki. Jednak nie przyjmuje zbyt dobrze klejów. Produkty wykonane z polietylenu o wysokiej gęstości (PEHD), znane również jako polietylen o wysokiej gęstości, są oznaczone nadrukiem cyfry „2” otoczonej paskiem Möbiusa rozpoznawalnym jako uniwersalny symbol recyklingu.
Jak sama nazwa wskazuje, polietylen o dużej gęstości jest gęstszy niż większość innych tworzyw polimerowych, a mianowicie polietylen o niskiej gęstości. Wynika to z faktu, że jego struktura krystalizacji zachodzi raczej liniowo niż rozgałęzia się, tworząc długie łańcuchy polietylenu. Zamiast tego brak rozgałęzień powoduje, że cząsteczki węgla wiążą się z większą liczbą cząsteczek wodoru. Dzięki temu produkt końcowy ma większą wytrzymałość na rozciąganie, nawet jeśli jest lżejszy od wody. Dzięki temu polietylen o dużej gęstości jest wysoce odporny na kwasy i rozpuszczalniki.
Produkcja polietylenu o dużej gęstości nie odbywa się jednak przypadkowo ani naturalnie. W rzeczywistości brak rozgałęzień podczas procesu polimeryzacji jest celowo indukowany przez dodanie rodzaju odczynnika znanego jako katalizator Zieglera-Natty. Zazwyczaj katalizatory te pochodzą ze związków tytanu.
Ponieważ polietylen o dużej gęstości jest tak trwały i niereaktywny chemicznie, ma wiele zastosowań w różnych gałęziach przemysłu. Jest stosowany w wielu różnych rodzajach opakowań, takich jak butelki na mleko i detergenty do prania, a także w plastikowych torebkach spożywczych. Można go również znaleźć w systemach magazynowania przeznaczonych do przechowywania chemikaliów i paliw. W rzeczywistości polietylen o dużej gęstości jest wykorzystywany do produkcji materiałów, które działają jak bariery chemiczne, takich jak wkładki, które są umieszczane pod składowiskami odpadów, aby zapobiec zanieczyszczeniu gleby i wód gruntowych. Jednym z najczęstszych zastosowań tego materiału jest produkcja drewnianych kompozytów z tworzyw sztucznych do produkcji mebli, podłóg, ogrodzeń i materiałów do kształtowania krajobrazu.
Pod względem wpływu na środowisko produkty wykonane z polietylenu o dużej gęstości nie ulegają biodegradacji na wysypiskach. Takie produkty można jednak poddać recyklingowi, choć istnieje ryzyko utraty części pierwotnej wytrzymałości na rozciąganie. Ponieważ materiał ten jest zbudowany z wodoru i węgla, poddanie działaniu wysokiej temperatury powoduje jedynie uwolnienie wody i dwutlenku węgla. Jednak dodatki, takie jak środki ogniochronne, stabilizatory UV i barwniki, mogą wytwarzać inne toksyny. Ponadto niektóre grupy środowiskowe wyrażają zaniepokojenie potencjalnym zagrożeniem związanym z wypłukiwaniem ftalanów stosowanych w produkcji niektórych zabawek dla dzieci wykonanych z polietylenu o dużej gęstości, takich jak ząbki.