O que é polietileno de alta densidade?
O polietileno de alta densidade (HDPE) é um tipo de plástico feito de petróleo. Como este material pode ser remoldado por fusão e modelagem subsequentes, é classificado como termoplástico de polietileno. Também pode ser unido em segmentos quando soldado ou usinado. No entanto, ele não aceita adesivos muito bem. Também conhecido como polietileno de alta densidade (PEHD), os produtos feitos de polietileno de alta densidade são marcados pela impressão do número "2" cercado pela faixa de Möbius, reconhecida como o símbolo universal de reciclagem.
Como o nome indica, o polietileno de alta densidade é mais denso do que a maioria dos outros plásticos poliméricos, ou seja, o polietileno de baixa densidade. Isto é devido à sua estrutura de cristalização ocorrer de maneira linear, em vez de se ramificar para formar longas cadeias de polietileno. Em vez disso, a falta de ramificação resulta na ligação de suas moléculas de carbono com mais moléculas de hidrogênio. Isso permite que o produto final possua maior resistência à tração, mesmo que seja mais leve que a água. Também torna o polietileno de alta densidade altamente resistente a ácidos e solventes.
A produção de polietileno de alta densidade não ocorre por acidente ou evento natural. De fato, a falta de ramificação durante o processo de polimerização é deliberadamente induzida pela adição de um tipo de reagente conhecido como catalisador Ziegler-Natta. Geralmente, esses catalisadores são derivados de compostos de titânio.
Como o polietileno de alta densidade é tão durável e quimicamente não reativo, ele tem inúmeras aplicações em várias indústrias. É usado em muitos tipos diferentes de embalagens, como garrafas de detergente para leite e roupas, além de sacolas plásticas. Também é encontrado em sistemas de armazenamento projetados para armazenar produtos químicos e combustíveis. De fato, o polietileno de alta densidade é usado para produzir materiais para atuar como barreiras químicas, como revestimentos que são colocados em aterros para ajudar a evitar a contaminação do solo e das águas subterrâneas. Um dos usos mais comuns desse material é na fabricação de compósitos de madeira e plástico para a fabricação de móveis, pisos, cercas e materiais de paisagismo.
Em termos de impacto ambiental, os produtos feitos de polietileno de alta densidade não se biodegradam prontamente em aterros sanitários. Porém, esses produtos podem ser reciclados, mesmo com o risco de perder parte de sua resistência à tração original. Como esse material é construído de hidrogênio e carbono, ser submetido a altas temperaturas resulta apenas na liberação de água e dióxido de carbono. No entanto, aditivos, como retardantes de fogo, estabilizadores de UV e corantes, podem produzir outras toxinas. Além disso, alguns grupos ambientais expressam preocupação com o risco potencial de sanguessugas dos ftalatos usados na produção de alguns brinquedos infantis feitos de polietileno de alta densidade, como anéis de dentição.