Qu'est-ce qui est impliqué dans le processus d'impression des journaux?
Le procédé moderne d’impression de journaux est une méthode d’impression offset de type à froid utilisée pour produire de grands volumes de documents imprimés à faible coût. Le cycle d'impression commence par une version de publication assistée par ordinateur de l'intégralité de l'édition, qui est transférée page par page vers un poste de gravure photographique qui produit des plaques positives en aluminium de chaque page. Ces plaques sont encrées et montées sur une presse spécialisée de manière à transférer l’image sur un ensemble de rouleaux en caoutchouc, qui à son tour transfère l’image sur le papier. L'utilisation du transfert d'images au rouleau rend le processus souple sur le papier et garantit une qualité de sortie élevée. La plupart des presses à journaux sont de grosses machines combinant toutes les étapes du processus d'impression, de découpe et d'assemblage en une seule unité.
Les techniques d’impression de journaux plus anciennes reposaient sur des procédés de type à chaud ou Linotype datés. Celles-ci étaient lentes, coûteuses et exigeantes en main-d'œuvre, ce qui ne nuisait pas à la productivité des éditeurs de journaux, en particulier dans les années 1970, où la demande de journaux commençait à augmenter rapidement. Au cours de cette période, l’industrie de l’impression de journaux a commencé à opter pour des procédés de traitement à froid plus efficaces, plus rapides et moins coûteux. Le processus d'impression moyen des journaux contemporains est un produit évolutif de ces premiers développements de l'impression offset et constitue presque exclusivement une technique de gravure photographique à froid.
La plupart des installations d’impression de journaux actuelles consistent en de grandes machines complexes à passe unique occupant souvent plusieurs étages dans une même installation et pouvant coûter plus de 40 millions de dollars à partir de 2011. Ces machines permettent d’imprimer, de couper et d’assembler l’ensemble du journal en une seule des tirages de papier journal, produisant souvent jusqu'à 70 000 copies par heure. Le papier journal étant un papier assez délicat, les machines et leurs processus internes sont tous conçus pour un traitement en douceur du papier au cours du traitement.
Généralement, le processus d'impression d'un journal commence par la compilation de l'édition complète sur un programme informatique de publication de bureau. À partir de là, l'édition terminée est envoyée à la section de fabrication des plaques, où chaque page est transformée en positif photographique sur une fine plaque d'aluminium. Ces plaques sont ensuite montées dans la presse et encrées avec des encres à base de soja résistant au frottement. Les pages en noir ne nécessitent qu'une seule plaque, tandis que les photographies en couleurs et les impressions nécessitent des plaques distinctes pour les éléments en couleur. Les plaques montées sont positionnées de manière à ce que des jeux de rouleaux en caoutchouc passent sur leurs surfaces lors de l’impression.
Ces rouleaux prennent l’image sur les plaques et la transfèrent sur le papier journal. Ce processus est beaucoup plus doux que le pressage des plaques contre le papier, garantissant d'excellents résultats d'impression. Les pages en regard sont imprimées en séquence et passent à une section différente de la machine qui découpe et assemble l'édition, complétant ainsi le processus d'impression du journal. Les journaux complets sont ensuite regroupés et diffusés.