Co jest zaangażowane w proces drukowania gazet?
Nowoczesny proces drukowania gazet jest metodą druku offsetowego na zimno stosowaną do produkcji dużych ilości drukowanych materiałów przy niskim koszcie. Cykl drukowania rozpoczyna się od skomputeryzowanej wersji komputerowej do publikacji całego wydania, która jest przenoszona strona za stroną do fotograficznej stacji trawiącej, która wytwarza aluminiowe płyty dodatnie każdej strony. Płytki te są tuszowane i montowane na specjalistycznej prasie w taki sposób, że przenoszą obraz na zestaw gumowych rolek, które z kolei przenoszą obraz na papier. Zastosowanie wałkowego transferu obrazów sprawia, że proces jest łagodny dla papieru i zapewnia wysoką jakość wydruku. Większość pras gazetowych to duże maszyny łączące wszystkie etapy procesu drukowania, cięcia i montażu w jednym urządzeniu.
Starsze techniki drukowania gazet były oparte na procesach typu „hot typ” lub „Linotype”. Były one powolne, kosztowne i pracochłonne, co nie wpłynęło na produktywność wydawców gazet, szczególnie w latach siedemdziesiątych, kiedy popyt na gazety zaczął gwałtownie rosnąć. W tym okresie przemysł drukujący gazety rozpoczął przechodzenie na bardziej wydajne procesy typu zimnego, które były szybsze i tańsze. Przeciętny współczesny proces drukowania gazet jest ewolucyjnym produktem wczesnych prac nad drukiem offsetowym i jest prawie wyłącznie techniką fotograficznego wytrawiania na zimno.
Większość obecnych instalacji do drukowania gazet składa się z dużych, złożonych maszyn jednoprzebiegowych, które często zajmują kilka pięter w obiekcie i mogą kosztować nawet o ponad 40 mln USD od 2011 r. Maszyny te drukują, wycinają i montują całą gazetę w jednym przejściu od ciągłego nakłady papieru gazetowego, często produkujące do 70 000 egzemplarzy na godzinę. Ponieważ papier gazetowy jest dość delikatnym papierem, wszystkie maszyny i ich procesy wewnętrzne mają na celu delikatne traktowanie papieru podczas przetwarzania.
Zazwyczaj proces drukowania gazet rozpoczyna się od skompilowania całego wydania na komputerowym programie wydawniczym. Stamtąd ukończona edycja jest wysyłana do działu produkcji płyt, gdzie każda strona jest przekształcana w pozytyw fotograficzny na cienkiej aluminiowej płycie. Płytki te są następnie montowane w prasie i tuszowane atramentami odpornymi na ścieranie na bazie soi. Strony w kolorze czarnym wymagają tylko jednej płyty, podczas gdy kolorowe fotografie i druk wymagałyby oddzielnych płyt dla elementów kolorowych. Zamontowane płyty są ustawione w taki sposób, że zestawy gumowych rolek przechodzą przez ich powierzchnie podczas drukowania.
Rolki te pobierają obraz z płyt i przenoszą na papier gazetowy. Ten proces jest o wiele łagodniejszy niż dociskanie płyt do papieru, zapewniając doskonałe wyniki drukowania. Strony sąsiadujące drukowane są kolejno i przechodzą do innej sekcji urządzenia, która wycina i montuje wydanie, kończąc proces drukowania gazet. Kompletne gazety są następnie wydawane partiami i wydawane do dystrybucji.