Quels sont les dangers de la radiation en médecine nucléaire?

Le rayonnement de médecine nucléaire est utilisé pendant le processus d’imagerie nucléaire pour aider les professionnels de la santé à détecter les conditions biologiques. Les techniciens injectent de petites quantités de radiations dans le sang et utilisent des caméras spéciales pour détecter les anomalies. Dans la plupart des cas, l’utilisation des rayonnements de cette manière pose peu de risques, mais il existe des effets cumulatifs dus à des expositions répétées. Les femmes enceintes ou qui allaitent risquent également des complications chez les enfants à naître ou des problèmes de santé chez les enfants nourris au lait maternel. Les autres dangers posés comprennent les allergies, les risques professionnels, l'élimination des déchets et les cibles potentielles d'opportunités pour les terroristes.

Les doses utilisées au cours de la procédure d'imagerie sont faibles et, à partir de 2011, la recherche n'avait encore observé aucun effet à long terme. Les patients qui subissent des interventions répétées présentent toutefois un risque plus élevé de développer un cancer et d’autres problèmes de santé associés à une exposition répétée aux radiations de la médecine nucléaire. Cela se produit parce que les radiations s’accumulent dans le corps et s’accumulent avec le temps. Les femmes enceintes et celles qui allaitent risquent de subir des complications lors de leur grossesse ou de transmettre le rayonnement de leurs enfants par le lait. En raison de ces risques, les professionnels de la santé n'utilisent souvent pas de procédures d'imagerie faisant appel aux radiations pour les femmes enceintes et celles qui allaitent leur bébé.

Les réactions allergiques ne sont pas couramment associées aux rayonnements de médecine nucléaire, mais elles se produisent. L'allergie est souvent bénigne et ne provoque qu'une gêne minime, bien que, dans certains cas, le corps du patient puisse réagir vigoureusement lorsqu'il est soumis à des radiations. Les réactions antérieures, qu’elles soient bénignes ou graves, doivent être signalées aux professionnels de la santé avant de subir tout type de processus d’imagerie utilisant les rayonnements.

Les risques professionnels liés aux radiations de la médecine nucléaire, par contre, posent des risques plus importants en raison d’expositions répétées. Les administratrices des examens courent un risque accru de développer une cataracte ou un cancer, ou d’avoir des complications lors de la grossesse. Les technologues peuvent toutefois atténuer ces risques en respectant les procédures de sécurité appropriées et en portant les équipements de sécurité appropriés.

Le stockage des déchets nucléaires pose probablement les dangers les plus pressants liés aux radiations de la médecine nucléaire. Le stockage des déchets radioactifs comporte deux risques principaux: la sécurité et l’absence de dépôts permanents. À partir de 2011, les États-Unis ne disposent pas d'installations permanentes pour stocker les déchets nucléaires et les stockent donc dans des endroits temporaires où les personnes ne sont pas exposées. Ces installations, ainsi que les installations médicales qui utilisent la médecine nucléaire, peuvent potentiellement servir de cibles aux terroristes à la recherche de matières nucléaires ou d’utiliser l’installation elle-même comme site de bombe pour propager des radiations nucléaires. Les installations peuvent prévenir de tels scénarios en suivant les procédures de sécurité appropriées et en suivant correctement les déchets radioactifs stockés.