Wat zijn de gevaren van nucleaire geneeskunde straling?
Straling van nucleaire geneeskunde wordt tijdens het nucleaire beeldvormingsproces gebruikt om medische professionals te helpen biologische omstandigheden te herkennen. Technici injecteren kleine hoeveelheden straling in de bloedbaan en gebruiken speciale camera's om afwijkingen te vinden. In de meeste gevallen vormt het gebruik van straling op deze manier weinig risico, maar er zijn cumulatieve effecten als gevolg van herhaalde blootstellingen. Vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, riskeren ook complicaties bij ongeboren kinderen of gezondheidsproblemen bij kinderen die borstvoeding geven. Andere gevaren zijn onder meer allergieën, beroepsrisico's, afvalverwijdering en mogelijke doelwitten voor terroristen.
De doseringen die tijdens de beeldvormingsprocedure zijn gebruikt, zijn klein en vanaf 2011 heeft het onderzoek nog geen langetermijneffecten waargenomen. Patiënten die worden onderworpen aan herhaalde procedures, lopen echter een hoger risico op het ontwikkelen van kanker en andere gezondheidsproblemen die verband houden met herhaalde blootstelling aan nucleaire geneeskunde. Dit gebeurt omdat de straling zich ophoopt in het lichaam en zich in de loop van de tijd opbouwt. Aanstaande moeders en degenen die borstvoeding geven, lopen het risico op complicaties tijdens hun zwangerschap of om de straling door te geven aan hun kinderen via melk. Vanwege dergelijke risico's gebruiken medische professionals vaak geen beeldvormingsprocedures die afhankelijk zijn van straling voor aanstaande moeders en die borstvoeding geven aan hun baby's.
Allergische reacties worden niet vaak geassocieerd met straling van nucleaire geneeskunde, maar ze komen wel voor. Vaak is de allergie mild en levert dit slechts minimaal ongemak op, hoewel in sommige gevallen het lichaam van de patiënt krachtig kan reageren bij blootstelling aan straling. Eerdere reacties, mild of ernstig, moeten aan medische professionals worden gemeld voordat ze enige vorm van beeldvormingsprocedures ondergaan die straling gebruiken.
Beroepsrisico's in verband met straling van nucleaire geneeskunde vormen daarentegen een groter risico als gevolg van herhaalde blootstelling. Examenbeheerders hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van staar of kanker, of op complicaties bij zwangerschap. Technologen kunnen dit risico echter beperken door de juiste veiligheidsprocedures te volgen en de juiste veiligheidsuitrusting te dragen.
Opslag van nucleair afvalmateriaal vormt waarschijnlijk de meest dringende gevaren van straling van nucleaire geneeskunde. Er zijn twee belangrijke risico's verbonden aan de opslag van radioactief afval: veiligheid en gebrek aan permanente opslagplaatsen. Vanaf 2011 ontbreekt het de Verenigde Staten aan permanente faciliteiten om kernafval op te slaan en slaat het materiaal dus op op tijdelijke locaties waar mensen er niet aan worden blootgesteld. Dergelijke faciliteiten, samen met medische faciliteiten die nucleaire geneeskunde gebruiken, dienen mogelijk als doelwit voor terroristen die op zoek zijn naar nucleair materiaal of om de faciliteit zelf te gebruiken als een bomlocatie om nucleaire straling te verspreiden. Faciliteiten kunnen dergelijke scenario's voorkomen door de juiste beveiligingsprocedures te volgen en opgeslagen radioactieve afvalstoffen adequaat te volgen.