Quais são os perigos da radiação para medicina nuclear?
A radiação da medicina nuclear é usada durante o processo de geração de imagens nucleares para ajudar os profissionais médicos a identificar condições biológicas. Técnicos injetam pequenas quantidades de radiação na corrente sanguínea e usam câmeras especiais para encontrar anormalidades. Na maioria das circunstâncias, o uso de radiação dessa maneira apresenta pouco risco; no entanto, existem efeitos cumulativos devido a exposições repetidas. As mulheres que estão grávidas ou amamentando também correm o risco de complicações com os nascituros ou problemas de saúde com as crianças alimentadas com leite materno. Outros perigos apresentados incluem alergias, riscos ocupacionais, descarte de resíduos e possíveis alvos de oportunidade para terroristas.
As dosagens usadas durante o procedimento de imagem são pequenas e, a partir de 2011, a pesquisa ainda não havia observado efeitos a longo prazo. Pacientes submetidos a procedimentos repetidos, no entanto, correm um risco maior de desenvolver câncer e outros problemas de saúde associados à exposição repetida à radiação da medicina nuclear. Isso acontece porque a radiação se acumula no corpo e se acumula ao longo do tempo. As gestantes e as que estão amamentando correm o risco de complicações com a gravidez ou de transmitir a radiação para os filhos através do leite. Devido a esses riscos, os profissionais médicos geralmente não usam procedimentos de imagem que dependem de radiação para mães grávidas e que amamentam seus bebês.
As reações alérgicas não são comumente associadas à radiação da medicina nuclear, mas ocorrem. Frequentemente, a alergia é leve e apresenta apenas um desconforto mínimo, embora em alguns casos o corpo do paciente possa reagir vigorosamente quando sujeito a radiação. Reações anteriores, leves ou graves, precisam ser relatadas aos profissionais médicos antes de serem submetidos a qualquer tipo de procedimento de imagem que use radiação.
Por outro lado, os riscos ocupacionais relacionados à radiação da medicina nuclear representam riscos mais significativos devido à exposição repetida. Os administradores de exames têm um risco aumentado de desenvolver catarata ou câncer ou sofrer complicações com a gravidez. Os tecnólogos, no entanto, podem atenuar esses riscos, seguindo procedimentos de segurança adequados e usando o equipamento de segurança correto.
O armazenamento de resíduos nucleares provavelmente representa os perigos mais prementes da radiação para medicina nuclear. Existem dois principais riscos associados ao armazenamento de resíduos radioativos: segurança e falta de repositórios permanentes. A partir de 2011, os Estados Unidos carecem de instalações permanentes para armazenar resíduos nucleares e, assim, armazenam o material em locais temporários onde as pessoas não estão expostas a ele. Tais instalações, juntamente com instalações médicas que usam medicina nuclear, servem potencialmente como alvos para terroristas que procuram materiais nucleares ou para usar a própria instalação como local de uma bomba para espalhar radiação nuclear. As instalações podem impedir tais cenários, seguindo procedimentos de segurança adequados e rastreando adequadamente os resíduos radioativos armazenados.