Qu'est-ce qu'un traitement de repos?
La cure de repos était un traitement pour ce qui était considéré comme une hystérie chez les femmes. Au 19ème siècle, il jouissait d’une grande popularité en tant que moyen de traiter les femmes souffrant de maladies mentales que l’on pourrait appeler plus tard troubles anxieux généralisés ou dépression majeure. Cela pourrait également s'appliquer aux femmes des classes supérieures qui étaient simplement épuisées par les tâches ménagères consistant à élever des enfants, à superviser des foyers importants, ou qui souffraient de dépression post-partum après la naissance d'un enfant.
Le docteur Silas Weir Mitchell a mis au point le traitement curatif. Il a essentiellement emprisonné des femmes jusqu'à deux mois et leur a donné peu de contact avec le monde extérieur. Au cours des premières semaines, les femmes n'étaient pas autorisées à engager leur esprit en lisant ou en effectuant de petites activités. La plupart n'ont même pas été autorisés à se retourner dans leur lit, ce qui laisse à penser qu'ils ont peut-être été attachés.
Souvent, selon les écrits du docteur Mitchell sur le traitement dans son traité Fat and Blood , au cinquième ou sixième jour, la plupart des femmes devenaient «traitables» et ne résistaient pas à la monotonie imposée. Cette affirmation suggère que de nombreuses femmes ont probablement combattu ce traitement pendant les premiers jours d’emprisonnement.
Mitchell a clairement constaté un certain succès avec son traitement, qui comprenait également un massage quotidien et probablement une stimulation du clitoris, comme cela était courant pour le traitement de l'hystérie. Il est juste de dire que la plupart des femmes estiment aujourd'hui que la cure de repos est un châtiment horrible infligé à une femme qui était peut-être simplement anxieuse ou souffrait d'une maladie mentale. Étant donné que les maris étaient souvent autorisés à prendre des décisions concernant leur femme, la perception de celui-ci pouvait déterminer si une femme subirait une cure de repos. Il n’est pas étonnant que de nombreuses femmes aient perçu la coopération comme un moyen d’échapper au traitement de repos de Mitchell.
L'une des inculpations les plus intéressantes du remède reste la pièce de fiction «The Yellow Wallpaper», de Charlotte Perkins Gilman. Le travail décrit du point de vue de la première personne la folie progressive d'une femme en cure de repos. Gilman a même envoyé une copie au Dr Mitchell, qui n'a pas répondu. Le personnage central de Gilman est en fait rendu fou par la cure de repos qui est censée lui redonner la santé mentale. Sa solitude et sa séparation totale de sa famille sont abordées et constituent un argument efficace contre le traitement au repos.
Cependant, Gilman se trompe parce que la cure de repos n'était probablement pas susceptible de provoquer la démence. Son application pourrait aggraver l'état d'une personne présentant un problème psychologique léger à modéré. Aujourd'hui, même l'institutionnalisation des personnes atteintes de maladie mentale ne se concentre pas sur la solitude mais sur l'intégration de la personne malade à des activités régulières telles que la thérapie de groupe quotidienne, des cours sur les stratégies d'adaptation et des activités quotidiennes telles que l'art thérapeutique.
Le traitement du Dr Mitchell peut également être classé comme extraordinairement sexiste, puisque le traitement curatif était presque toujours appliqué aux femmes. Comme beaucoup pensaient que les femmes étaient très différentes des hommes et guidées par leurs hormones, la cure de repos était censée s'appliquer à ce qui était considéré comme une maladie de l'esprit féminin. La «cure» visait les femmes en raison d’un manque fondamental de compréhension vis-à-vis des femmes. Il s’appliquait aussi presque toujours aux femmes des classes moyennes à supérieures, car on pensait que les travailleuses étaient plus solides et moins sujettes à l’hystérie.
Avec l'avènement de la thérapie telle que développée par Freud, Jung et Adler, le traitement restant a finalement sombré dans l'obscurité en tant que mauvais médicament. Une meilleure compréhension de la fonction hormonale chez les femmes a permis de développer des traitements pour les hommes et les femmes. Les connaissances actuelles sur l’action chimique du cerveau ont également contribué à la mise au point de médicaments pouvant soulager de manière significative l’anxiété ou la dépression majeure. La cure de repos de Mitchell est maintenant considérée par beaucoup comme une nouvelle violation des droits des femmes à un moment où elles étaient incapables de défendre leurs droits en faveur de l'égalité de traitement de la part des membres de la communauté médicale.